这一年的春天果然来得甚是迟，眼见立夏将至，草木仍未见繁茂。自腊月过后，永兴坊日夜不断出入的御医渐少了，坊内蔡国公府的朱漆大门前终是平静了下来。
坊内邻宅内的仆妇家人们，闲来无事扳着手指头细数了这大门内整个春日来寥寥数桩事。无非是，管事柳娘子的独子，在征讨突厥时立了战功，领了官身回来；原在春日里要迎娶的长庆长公主，因蔡国公病得起不得身，便无人再提，只当作罢了；臣僚们起先还争相来望探，皆被家仆告罪阻拦在外，却是处处与之敌对的齐国公来探了两回，家中主母携子亲迎入府中，齐国公每每唏嘘而出。
立夏前夜，夜风鼓荡中依稀尚有丝丝凉意，偌大的府宅内灯火通明，却是静得出奇，阖宅上下的仆婢小厮俱被阿柳与杜齐召至偏院说话。穆清已在杜如晦的病榻前凝坐了一个时辰有余，赵苍撤去他身上的最后一枚银针，汗湿已然浸透了薄薄的单袍，他将银针悉数收归于医笥内，抬手胡乱抹了两把额头面颊上的汗水，向穆清点点头。
穆清缓缓站起身，舒了舒酸麻的腿膝，端端地向他拜下大礼，“赵先生莫辞，你若不肯受我这礼，便是教我余生难安。我于赵先生不过略施举手之劳，却换得屡次鼎力相助，总教七娘惭愧。”赵苍也不辞让，生受了她这一拜。
穆清直起身，从身侧抱过一只包裹，低头轻轻抚摸着，“还有一事望赵先生成全。英华……向来不羁，自小便同我说将来要去那处瞧瞧，这处走走的，还说终有一日要走遍这天下山水。只可惜，她因我未能如愿，终是我对不住她。既先生日后打算四处游历看诊，还求先生带着她。了一了她生前心愿。”
语罢，赵苍面上已纵横了数道泪水，微微颤着伸出双臂，如获至宝地接过穆清怀中的包裹。声调怪异地连声谢她。“我尚有些话要与克明说道，劳烦……”穆清还未说完，赵苍小心翼翼地怀抱着包裹，转身向外走，“我先去外头打点。你们有话且说着，只是莫要误了时辰。”
屋门被轻轻地合拢，穆清坐回榻边，瞧着面色已略有恢复的杜如晦慢慢睁开眼睛，忽然之间，她满腹的话竟不知从何说起，只剩了一片空白。直到杜如晦使劲捏住她的手指，她方拣了一句她自己也意想不到的话来说：“如此，你可会后悔？”
杜如晦挪至榻边，与她并肩而坐。“不悔。”分明中气尚不足，穆清听来却如同二十年前他问出的那句“可愿随我去”，坚决果断与昔年一般无二。
“突厥初定，灾年未去，朝堂不安，百姓苦乐，大唐盛世，这些，你曾为之呕心沥血，熬白了头发。如今当真都要撂开手去不管不顾了么？”穆清忍不住伸手去抚他几近斑白的发鬓。
手未触及他的发丝，突然被拽了一把，整个人被裹进了一片熟稔入骨却掺和了药味的气息中。他气力不大，却努力地将她紧紧锢在怀中。粗糙的下巴抵住她的头顶，这个动作仿佛耗费了他大半的气力，过了片刻，才幽幽开口：“因我年少轻狂的抱负，你赔上身家性命，无名无分地伴着我整二十年。而今我想做的，不想做，该做的，不该做的，都做尽了，不负初心，不负天子，不负大唐，唯独负了你。余下的二十年，不知够不够补还我对你的亏欠。”
穆清绽开笑颜，笑自心底来，许久不曾笑得这般舒心，却又抑制不住地轻轻啜泣起来，往他胸膛前钻了钻，“二十年怎够，怎够……不算是利息么？你须得赔足我四十年，五十年才好。”
门上传来“剥剥”的叩门声，赵苍的声音从外头传进来，“杜兄，七娘，到时辰了。”
……
至后半夜，蔡国公府中忽然传来“当”的敲击云板声，猝然一声，撕裂了笼罩着整座府邸的静默，随之云板渐次铿锵响起，慌乱无序，响遏整个永兴坊。
次日天亮后，蔡国公府便被裹入了一片素白中，铺天盖地的白直映得天色跟着加速泛白。府中的悬灯帷幔皆换成了白纱，廊下梁间四处缠了素麻，府内哭声浮动，外间走动的家仆尽换了麻衣素裙，日常掌事的几个分列跪于廊下，伏地低泣。前厅内设起了灵台，一方牌位端端正正地坐于案中，上书有“莱成公杜公讳克明”的字样，封死的楠木棺椁静置于灵台后的白纱帷幔内。
长孙无忌亲传的谕旨，追封了杜如晦莱国公，谥号成公。杜构以长子身份接旨时，因被告知圣人午时要亲来吊唁，暂顾不上灵前号哭，着急忙慌地命人去重新做得了这座灵牌。
原以为众僚要至散朝后方会来，岂知李世民接报后痛哭一场，当即下旨罢朝三日，故不及辰时，门前已停满了车马，直延伸至永兴坊大门外。穆清浑身斩榱披挂，呆若木鸡地跪在灵前，并不理人，同她说话也无反应。众人见她的形容，哀伤至深，形如死灰，已然不见了眼泪。只四郎红肿着双眼，不断地抹着眼泪，跟在杜构杜荷兄弟二人后头，在堂前素白软垫上跪着迎来送往，焚纸钱燃香烛，叩谢来客。
至午时，天子车驾果然到了府门口，有侍卫率先入内，围起人墙，将众人隔在人墙之外，灵前只留了穆清与三子。
李世民一身素白常服，一步一顿地走入正堂，堂内四人有重孝在身，不能起身亦不拜天子。内监燃起三支香，交由李世民亲上过香后，便有人来宣旨，授故莱成公长子杜构尚舍奉御，袭莱国公爵位