东都洛阳
越往西行，富足安逸的乡镇越少，渐渐地只有荒芜的田地和野林，车行缓慢且山路崎岖连绵不绝，有些地方的驿道被举旗造势者占了，不得通行，只得弃了驿道往山地上走，遇着险阻难行的还需绕道避开。每日即便再赶，所行不足二百里。整日里在窄小的车厢内颠簸，所见之景越发的萧瑟。客栈和吃食也日益粗鄙简陋，男人们尚能将就着吃住，穆清和阿柳她们也只得忍着胡乱嚼几口饼，咽几口腥腻的汤，不几日便清减了许多。杜如晦每愧疚心疼她辛苦，她只笑着摇头说，又不是细纱薄纸糊就的人，哪就这么娇贵了。
英华新奇了没几日便兴致缺缺，愁眉不展直呼闷得慌，偏巧她那随身伺候的阿云受不住山路颠腾，直颠得无心饮食，一日中有大半日是蔫软无力的。她只盼着在野地中歇脚时，阿达有时会带着她往林子里去，射杀几只野兔野鸽，晚间投宿时给大家添个新鲜菜式，最好能射到一只野雉，好给阿姊添补些。
阿达年近三十，无妻儿亲人，昔日在吴郡每日晨间见英华习练武艺，便由衷地喜爱这位豪气爽利的小娘子，自奉了杜如晦的意思正经教授于她，更是不敢怠慢，尽心竭力地教着，小心照拂，视如己出的孩儿。穆清看在眼里，也极是放心，总算是不负了万氏的重托。
足行了一十七天，终是进入了襄城郡。只觉此地荒冷异常，冷风呜呜悲鸣，白日里尚有阳光还带着些暖意，午后日薄时分，便觉得冷风往骨子里钻，阴冷异常，沿着驿道一路竟不见人烟田庄。穆清裹着斗篷坐在车厢外，风吹得宝相花簪子上的两串小金珠丁零作响。道路两边很多隆起的小土包，越往前行越多，到此处已是一座连一座了。她定睛细看下，竟是一座座的坟堆，光秃秃的黄土，随意竖起的破木板权当是个碑了，昭示着那些不过是近几年才堆起来的新坟。这景象，看了不禁令她心室里升起一股寒意。
“娘子进去坐罢。”阿达瞥了一眼穆清凝时那些坟堆的神色，低声劝道：“这景象瘆人，还是莫要再看了。”
“虽世道不济，但近年未曾听说有大灾荒，怎死了这么多人。看起来倒是死人多过活人。”穆清回头问到。
杜如晦顺着她的目光望了一裹住她凉凉的指尖，“若猜得不错，这些大多是空坟，不过埋几件衣冠和日常所用之物，让家人能有个祭扫的地方。略旧的坟，是大业元年设下的，那年征战林邑，为夺林邑珍宝贝叶经，造了多少孤魂在异域。再新一些的，许是为了开漕河，兴造宫室，许是大业三年修筑长城时造下的孽。五月间才集了十余郡的丁男修了驰道，七月里又发百万余丁男筑长城，从榆林直修到紫河，二十二日内便筑得了，百万余劳役，死了十有五六。死了的劳工，就地找个乱葬岗一齐埋了，怎会好好地将人送还回乡。”
穆清仍望着一座接连一座的坟堆，深皱了眉头，半天说不上话来，过了许久才叹道：“当日在吴郡便知修行宫和挖漕河的劳役，很多都有去无回，却不曾想近着帝京，劳役更甚。这世上人命最是贵重，实不该被看作草芥。无怪要变天。”
“穆清。”杜如晦将她拉进车内，执起她的手，认真地看着她的眼睛，一字一句地说：“你知我要做改天换日的事，不仅是为天下苍生再寻一个明君，亦是为了明证，此生作为男儿存于世须得有所作为。一旦不成，那便是株连全族的事，我放归高家娘子，甘愿被逐出杜陵，原是想着我自选定了要走的路，不牵连他人，不想还是因一己私情将你带进了险境，皆怪我太过自私。故即便你守孝期满，我也不会娶你。若事败了，你便与我无任何关联，你可自回江都，我已明示了刘管事，真有那一日，江都的产业悉数留予你。”
“你要改天换日，我便陪你助你，你为的是天下苍生，我却没有如此胸襟，所为的只有你而已。你既摒绝了所有人，只将我一人带进险境，那即便不娶我，我也是日夜跟随在你身边，脱不了干系的人。”突然之间，她就起了执念，将手从他的掌中抽出，抬手揪住他的衣领，凑过身去，目光直逼着他的眼睛说：“我要那些产业作甚，初到江都时你曾说过，往后无论去哪里，都要将我牢牢栓在身边，我会一直记着。你若不想将我一起带去阴曹地府，便迫着自己好生活着。”
杜如晦呵呵笑起来，“我看的果然不错，你确是与别不同，自小便是。”穆清却不理会他，只一味问他，“你可应了我？”他扬眉笑点了一下头，不等她反应，便顺势往她的唇上凑去，她忽受惊吓，松开揪着他衣领的手，人往后躲去，正碰到了车壁，转瞬整个人已被他牢牢钳制在车壁上，不得动弹，直到他自觉将难自控，方才离了她的口唇，靠着对面的车壁，闭了眼，深深吸了口气，又缓缓从胸中呼出。待平稳了呼吸，侧头看到她微红着脸，地头端坐，手按着心口，呼吸细微急促。他猛然惊觉，不知从何时起，她竟褪去了原本的娇憨稚气，似乎快速地日渐成长，并开始从内里透出不一样的气息，仿佛带着光亮，或许终有一日，这光亮会变得璨如白日。
第一十九日清早，阿达在车前扬声道：“加紧些，今日正午便可到东都。”众人熬受了一路，听闻这一句，皆振奋起来，一路行得甚是顺畅。未及正午，车外的景致一改之前的荒蛮颓势，慢慢热闹繁盛起来