初入唐国公府
次日元日，年前就接了唐国公府窦夫人的帖子，邀她随杜如晦一同往唐国公府赴宴，一清早阿月便催着穆清起身梳洗。阿柳开了柜子，满目大多素淡衣裙，年节中着素怕惹了唐国公夫人不喜，左挑右选的，勉强选出一袭嫩红色碎花长身襦裙，一件米色底子蹙银绣小团花半臂夹衣，又水红色夹帔子一领。阿月年纪小，未得见过甚场面，正拿捏不定不知该梳什么发髻。穆清定了主意，“昔曹魏文帝之甄后，于魏宫庭内见一绿蛇盘桓，口吐赤珠，不狰狞伤人，甄后视蛇之盘形而得感，效仿其形作了灵蛇髻。便替我也盘一灵蛇髻罢，只是堆叠得略低些，别太张显。”阿月惊道：“灵蛇髻惯常梳的，却不知原有这一典故。”阿月手巧，不多时便梳得了发髻，穆清自对着铜镜在发髻根部相对各簪了一支素面金簪，中间插定了一枚如意吉祥纹的金钿。金钿正中镶嵌了一颗拇指大的血红宝石，珍稀罕见，正是杜如晦托了康三郎在西域觅得。
临出门又严严地裹上翻毛大斗篷，车内已安置了铜暖炉，故也不十分冷。阿柳跟着英华及阿云坐了后面杜齐赶的车。杜如晦曾提过英华的来历，唐国公亦记得年幼时父亲的副将万将军，只因老唐国公辞世得早，旧属四散流落，此番听说万将军竟有存世的后人，便执意要杜如晦带去一见。
病愈后穆清脸色尚未得恢复，加之昨夜守岁歇得晚，气力更是虚弱，面唇上呈了苍白。照着杜如晦的脾性，若见她这样的面色，只怕不会允她同去，她既不放心英华，也不愿驳了窦夫人的脸面，方才特意薄薄地上了一层素粉匀面，点染了口脂，遮掩病容。这一妆扮，唇泛起了嫩红的光泽，黛螺轻扫过，眉如远山含黛，再有发髻上的鲜艳欲滴的血红色，将她白皙的脸庞衬得愈发娇艳可人，惹得杜如晦瞧了她一路。
车到达唐国公府时，门前已停了好些车马，阿达和杜齐留下守着车，进门前穆清忍不住又提醒了英华一遍，“沉稳些，教的规矩莫忘了。”英华梳了双鬟，戴了不少珠翠，本就嫌这些累赘，不敢随意晃动，耷拉着脑袋了无兴致地跟在杜如晦和穆清身后。杜如晦回头见她一副愁眉不展的模样，顿觉好笑，“这般大的小娘子会有人家暗中相看，若无一点笑模样，将来还有哪家敢讨了你去？”
“姊夫你，你……”英华又羞又恼，只顾着抬头瞪向杜如晦，全然没有顾到脚下的二门门槛，不知是被自己的长裙绊到，还是被那门槛绊住，听她一声低呼，整个人向前扑去。前面的穆清还未及反应，二门边走来一人，已伸手欲扶，不料这伸手的人却扶了个空，英华的速度更快，绊下去的瞬间，迅速以膝盖和手指点着门槛，借力稳住了身子，牢牢站住。门边的少年郎惊异地看着她，甚至忘记收回方才伸出的手，英华站稳后见他直直地看着自己，倏地想起穆清教的礼仪，忙敛衽向他道：“虽没扶着，谢仍是谢了，故此，这便该收回手去了罢。”说着轻轻格开仍伸在她面前的手。
杜如晦听见背后的声音，回头看见那少年郎，忙转过身，与他相对作了揖，道了声“二郎”。穆清跟着杜如晦行了礼，抬头掠过一眼，见他俊逸清朗，身形高挑，面额宽阔，鼻高目深，眸如星子，似有些胡人之像，又比康三郎那样的胡人多了几分儒雅清淡，竟不全似胡人。他回了礼，目光又转回到英华身上，自顾自地笑起来，“这位小娘子身手可是了得。”
“这便是英华，万将军之后。”杜如晦笑着打断他的目光，“自幼不爱红妆，专爱舞刀弄剑的，毫无小女儿家的模样。规矩也教得少，教二郎见笑了。”少年郎自觉失礼，忙往前去引路，带着一行人往里去见唐国公。一路上少年笑语晏晏，“父亲惦念着故人之后，今日一早便吩咐着要去迎，幸而世民到得及时，正在门边巧遇，算是不辱使命了。”穆清随在他们身后，思忖着这便是李家的二郎么，是杜如晦先前所说的选定的那位么？这么说来，如若大事得成，这灿如晨光的少年郎，日后便会是帝王座上的君王么？没来由地，她心中紧着一寒，在他前面升起的冬日的朝阳，映衬着白皑皑的积雪，穿透而来的仿佛不是和煦的光芒，而是刀光剑影折射出的寒光。
行至正院，杜如晦带着英华进厅堂去拜谒李公，另有婢女迎上前，请了穆清往后院去。唐国公的夫人窦氏的暖阁内，正脂粉香浓，钗环相撞之声悦耳，已有十来位女眷分案席坐了，曼声妙语，一派春意盎然。穆清盈盈走进暖阁，称一声，“窦夫人安好。”便要屈膝敛衽行礼，众女的目光倏地转向她，窦夫人忙起身扶住了，“来我这里的，俱是姐妹，从无这般客套的。”窦夫人爽脆利落道，又执了她的手笑眯眯地左右细看了，“听说夫人出生江南顾氏，他人皆说江南女子灵秀纤柔，今日一见，果真言未虚传了。”
既是个爽利人，穆清亦不再拘泥，大方抬头看向窦夫人，这才明白方才见着的李家二郎缘何带了胡人之相，面前的这位窦夫人，竟不折不扣是位胡人，只不同于她日常惯见的栗色曲发，褐目高鼻的粟特族人，看那样貌，只怕是血统纯正的鲜卑皇族。
窦夫人携着穆清的手，领着她将席中各位女眷一一认了。最靠近窦夫人案席的是一位年近三十的夫人，相较于窦夫人的和煦，她略显肃穆，面上无多于表情，中规