婚仪
正月初二日，唐国公府上下披挂起来，门前车马如织，几乎聚了大半个朝堂，家中仆婢皆不敢怠慢，行路时个个脚下都生了风，正院的西南角搭起了宽大的青庐。宾客们分男女被请至左右偏房，自有珍馐酒酪款客，男客相互寒暄通递消息，无人敢在此时妄议朝事，只笑呵呵地讲那一干风花雪月的雅趣，也有酸腐的引经据典地阿谀奉承。女眷们皆携了贴身的婢女往后院聚着，互比量着妆容头面，不露声色地将各家的蜚长流短议上一议。
身为主母的窦夫人始终未露面，穆清与一众无品阶的女眷们共一厢房，正坐于席上，逢迎着左右两位素未谋面的夫人的客套，时不时微微移动发麻的小腿。为着不显露也不至失礼，阿云特意替她择了一身燕支色窄袖短衣，系上同色白底蔓草团枝的襦裙，配了防寒的鼠灰皮毛夹帔子，依旧是初次入唐国公府时堆盘的灵蛇髻，发髻底部端正地扣插了莲花样的钿子，以粉白两色彩玉新造刻的，正中压了薄薄的金片流苏，双叠宝相花的金簪子隐在发髻后头，略微露出短短的两小串金珠子。耳上坠了同是莲花样的玉坠子，她肤白胜雪，无论是莲色还是燕支红，皆称得起。不算盛装，婉约清淡却气质天成，就连近旁的女眷们都不禁多看了她几眼，只是杜如晦在朝无官职，旁人并不知道她是哪家的夫人。
鲜于夫人为女家主母，故未到唐国公府，不必应承她使得穆清心中暗喜，岂料却见了另一人。身边相厚的两位夫人悄声论着中间席上的一位身形高挑，光鲜华贵，年纪二十五六岁上下的夫人。她心内另有事盘桓，无意听取，怎奈案席相隔不远。不经意中仍是听了个大概。“那位高夫人，好端端的人品，也不知怎的，早年配与一名九品的县尉，似是……滏阳尉罢，不过一年，便和离了。”
滏阳尉？这句话好像一只手指猛戳了穆清一把，她凝神静气地往下听去。“可是高侍郎家的大娘？嫡娘子聘予了九品尉，高侍郎迷糊了不成？”
“正是呢，故只一年便和离了。亏得是她。和离之后还能再配人家，虽说只是从六品上的平南将军，也好过先前的不是。”
两名妇人浅浅议了几句，到底不合教养，便一齐闭了口，转而虚浮地赞起唐国公府的作势气派。穆清抬头远远掠了几眼那位高家娘子，生得齐整，容色甚好，想来她心有不甘亦是常理。倘在太平盛世里即便无情。也许还能勉强过着，眼下的情势，不若早些离散了，总好过累她全族。
胡乱思忖了一阵。一个小婢女悄悄地进屋，与众人间寻到她，走到她身边恭敬地施一礼，小声道：“夫人有请。请顾娘子随我来。”穆清瞥了一眼左右，靠近她的女眷自是听到了窦夫人指名相邀，惊异地看向她。她只当未见。起身掸平了略有褶皱的裙子，低头随着小婢女往外走。也不知是哪个认得她的，窃窃地与身边的人说了，待她行至门口时，已闻得有人细声说着“余杭顾”、“杜克明”等话。不经意的抬头间，隐约见席中的那位高娘子，正好奇地比量着她。她干脆停下脚步，扭头朝着高娘子莞尔一笑，倒教那位长她许多的娘子急忙收回眼光，不自在地四处掩藏。
窦夫人并不在正厅内主事，却在她平常起居的房内候着，穆清小心地踏进屋内，轻轻掀开厚重的帷幔，吸了吸鼻子，隐隐闻到一丝若有若无的血腥气混杂在浓重的熏香中，她暗说窦夫人的病许又沉重了。进了内里，周围的人早被摒退，果见她盛装在半榻上歪着，脸上敷了燕支素粉却仍盖不住那份病气，浑浊无光的眼珠子令穆清不觉想起阿爹病倒后阿母的眼睛，心底不禁一冷。
她敛衽屈膝行了正礼，半榻上的窦夫人有气无力地叹息了一声，慢悠悠地说：“大约，我的日子所剩无几了，能睁眼看着二郎迎娶了长孙家的小娘子，已是福分了。”吃力地深喘几次，她的脸上绽出了一个极是真诚的笑容，问向穆清：“你可知二郎的正妻为何一定是长孙家的娘子么？”
“明里是为了鲜卑血统的传承，合适的人选中，只她是鲜卑人，又与夫人同为皇族后裔，当仁不让。”窦夫人微笑着点头，示意她往下说。“深究内里，只怕还是因了她已亡故的父亲。长孙将军虽已不在，但他霹雳堂的震慑犹存，突厥诸可汗皆慑服于他。二郎娶回的不仅是长孙家的娘子，亦是长孙家在突厥诸部的威望，以此换得边陲久安，图谋大业时不从中作乱。”这些手段并不新鲜，自古便有，早在初见了长孙娘子，知晓了她家世门第之时，她便已有了猜测，如今看来竟是不错的。
窦夫人以帕掩口一阵喘息，脸上的笑意却不减半分，穆清看着她艰难地笑着，脑中突然冒出了人之将死其言也善的古语。好容易平复了喘息，拿开帕子，淡红色的血渍赫然在目，她却不以为意，依然维系着笑容，颤颤地伸出手，拉住穆清的手，她的手冰凉，连手掌心都无一丝暖气儿，穆清心里泛上一阵阵的寒意。
“你，聪慧通透至极。有时我多想你亦是我的孩儿，可见是贪心了。”窦夫人自顾自地说着，目光一点一点自她前额滑移至她的颈项，随后轻轻放开她的手，自身后摸索出一只扁木匣，摩挲了几下，缓缓递到她手中。穆清疑惑，抬起双手接了。窦夫人盯着木匣微扬了扬下巴，示意她打开。
木匣内以绢帛包裹着一封书信，穆清