天渐渐黑了下来，东厂大牢内阴森森的，好像有许多冤魂在穿来行去，给大牢周围笼罩着一层阴影，使人有点毛骨悚然。
紧连狱卒寝室旁有两间小房子，里面亮着灯光。在黑暗的笼罩下，显得黯然失色，也给在这里值勤的狱卒、厂卫减轻了心理压抑。
吴淳夫、霍维华被几名厂卫带到两间房子内，帮他俩换去身上血衣，洗了伤口上的血迹，又在伤口上涂了药粉。经过如此一系列的处理，吴淳夫、霍维华感到舒服许多，伤口也不觉得疼痛了。接下来，一名厂卫拿来两套衣裳，侍候他俩穿上。这样，他俩的心情好了许多。
一炷香之后，两名厂卫各提一只食盒，进入房间后，来到一张八仙桌旁，将食盒放在桌角，掀开盒盖，从里面端出几碟小菜，一壶酒、两只杯子和两双筷子。接着，一名厂卫提过酒壶，将两只杯子斟满酒。
一切准备就绪后，一名厂卫赔着笑脸，冲坐在床面上的吴淳夫、霍维华道：“二位大人，请入席吧！小的奉许大人他们吩咐，在此侍候您老人家。”
吴淳夫、霍维华对视一眼，又瞅着桌上的酒菜，却经不住美食的诱惑，顿感饥肠辘辘，嘴生口水，馋涎欲滴。吴淳夫向霍维华做个手势：“霍阁老，我们就餐吧！就是毒酒毒菜，也要吃得肚儿圆，死也落得饱死鬼。”
“事已至此，顾不了许多，该豁出去了。走，入席去！”霍维华站起身，与吴淳夫踉踉跄跄来到桌前，各坐一个桌面，端起杯子便饮。
两名厂卫侍立一旁，替他们斟酒。
“今日有酒今朝醉，不知明日命归谁？吴尚书，来！乐一时是一时，今晚要喝得一醉方休。”霍维华端起杯，向吴淳夫敬酒。
吴淳夫端起杯与霍维华的杯子碰了一下，一脸凄惨之色：“阁老说得对，你我同朝为官，历经三朝，自熹宗皇帝驾崩后，朝中无主。我们为了审时度势，对九千岁忠心耿耿，没有丝毫的奸意，没想到，最后却被人栽赃陷害，受如此之辱。真是人生无常啊！这顿酒菜，也许是我们的回头饭，不吃不白吃，来，干！”
两人十分伤感，眼眶里噙满了泪水，酒杯相碰，头一仰，一饮而尽。
当他俩放下杯子时，一名厂卫立马提起酒壶，替两只空杯子斟满酒。由于吴淳夫、霍维华受到栽赃，心中充满委屈，便频频举杯，以此消愁；真是借酒消愁愁更愁。喝到伤心处，不觉潸然泪下。
直到一壶酒得底朝天，他俩也喝得酩酊大醉。两名厂卫见此，将他俩搀扶到床前，侍候他们上了床，盖好被子，然后到门外站岗。
接下来几天，吴淳夫、霍广华每天有酒有菜。几名厂卫轮流侍候他俩，悉心照料，无微不至。还按时给他俩的伤口上药，不到十天，伤口已痊愈，身体恢复如初。为此，他俩十分纳闷。这样不杀不放，实在让他俩琢磨不透，心里直犯嘀咕。
话分两头，此书再返回到十天前，也就是那一日许显纯、崔应元他们来客氏寝宫，与魏忠贤商讨对吴淳夫和霍维华施行美女计的第二天。
魏忠贤上完早朝后，在太监小安子、小乐子的陪同下，从奉天殿来到客氏寝宫门前停住了脚。小安子、小乐子不觉一愣，异口同声问：“大总管怎么不进客厅？”
“噢，是这样的。”魏忠贤向小安子、小乐子解释，“昨晚本宫写一封密函，准备派人送往南京总督府，亲手交给钦差大臣田吉。”
“哦！”小安子与小乐子对视一眼，小安子立即问，“不知大总管准备叫谁送信？”
魏忠贤稍加思索：“叫大内高手陆华去。据本宫平时观察，陆华有勇有谋，胆大心细，能甚任这趟差使。小安子，你去**将陆华叫过来。”
“奴才遵令！”小安子应了一声，转身而去。
时间不大，大内高手陆华随小安子来到客氏寝宫，见魏忠贤正与客氏坐在椅子上品茶闲聊，立即打个千：“禀大总管，小的陆华到来，有事尽管吩咐，小的全力以赴去完成您所交的任务。”
“噢！免礼平身！坐下说话。”魏忠贤指着对面的椅子，示意他坐。
“谢大总管，小的是下人，不敢与您平起平坐。您有事吩咐，属下立即去做。”大内高手站起身，十分谦逊的样子。
“陆华真是个直性子，既然不坐，就站着说话。”魏忠贤从怀里掏出一封信函和一包银子递过去，“你替本宫跑一趟腿，将这封信送到南京总督府，亲手交给钦差大臣田吉，具体情况，信中已写得泾渭分明，你不必多问，只管送信即可。”随即掂了掂手中一包银子，“这包银子给你作路费盘程，来回足够开销的。”
大内高手陆华接过魏忠贤递过来的信和银子，揣进怀里，抱拳表示：“小的谨记大总管吩咐，立马动身去南京，给钦差大人送信。”
说着，告辞而去。
再说江北小镇悦来客栈掌柜周建华，奉直属营将领曹文诏之令，去京城九门提督衙门，打探消息。在与九门提督金良辅交谈中，已知魏忠贤中了反间计，工部尚书吴淳夫、顾命元臣霍维华，已入狱。
随后，掌柜周建华携金良辅写给江南总督袁可立一封密函，离开九门提督衙门，非止一日，回到了江北小镇悦来客栈。
当下，马记客栈的伙计张朝勇、许辉和厨子李南亚，也应邀来到悦来客栈。周建华将京城之行和今后所要防范的事，向伙计们作了叙述和布置。