为了弄清楚渡船真相，陆华只好翻身下马，手捏缰绳，来到三名行脚商人面前，抱一下拳，赔着笑脸问：“请问几位大哥，怎么不见渡船停靠在码头边？”
三名行脚商人见陆华问话，即忙站起身，打量着眼前这位不速之客。过了半晌，其中一名客商笑微微回答：“具体情况我们也知道，我们从午后就在此守渡船，却一直不见渡船的影子，真急死人了。”
“这是为何？江边连一只渔船也看不到。不然，从渔船上也能过去的。”陆华望着江面上，显得无可奈何。
须臾，另一名客商试探着问：“这位兄弟，听你的口音好像是京城人氏？”
“哦！”陆华听后，不觉一愣，继而反问，“这位大哥，怎么知道我是京城人？”
那名客商淡然一笑：“我们生意人，脚踏大江南北，黄河上下，遍及数省范围，什么样的人没见过？什么地方的口音没听过？所以，刚才你一开口说话，我就知道你是京城人氏。”
“啊！厉害！在下自愧不如。”陆华抱一下拳，微微一笑，“实不相瞒，在下确实是京城中人，因长期居住在京城里，对外面的世俗不甚了解，让几位大哥见笑了。”
“噢！没事的，我们生意人不过是跑的地方多一点，见的世面广一点，结触的人相对多些。说白了，只是为钱而奔跑。”另一名客商自嘲一番，接着问，“不知兄弟独自一人离开京城，来这里有何贵干？”
“这......”陆安见对方追问，立即警觉起来，话到嘴边又咽了下去。
“好啦！好啦！人家既然不愿说，我们不必强人所难。”一名年长的客商打着圆场，望一眼渐渐黑下来的天空，对另外两位说，“看来，在此等渡船已！”
“好的，我们也累了，到客栈歇个脚，吃顿饱饭，美美睡上一觉，明天早一点来到这里，坐上头班船，到南京城赶个早市，那是不成问题的。”另一名客商附和着，随即挑起担子，回过头对陆华说，“这位兄弟不去住客栈吗？天黑之后，一人在此既孤独、又恐惧，蹲到天亮，度夜如年啊！”
“这......”陆华望着江面，一副惋惜的样子。
“好啦！不要犹豫不决，与我们结伴而行。”年长客商也将担子挑上肩，劝道，“小兄弟，随我们去住客栈。出门在外，要吃好、睡好，不能跟自己身体过不去。”
陆华想了一会，觉得几名客商说的是肺腑之言，并无恶意，随即表示：“好吧！在这里等也等不来船，不如去客栈住一夜，明早再来等船。”
“这就对了，大丈夫要机动灵活，不能呆板。”年长客商脸上露出微笑。
当下，三名客商挑着担子，陆华牵着马，一起离开江边码头，向小镇而去。
话分两头，却说江北小镇悦来客栈掌柜周建华，自从京城回来，将九门提督金良辅的信函交给江南总督袁可立之后，负责情报和维护自安的曹文诏将军，在第二天，便对长江水域进行了控制。凡是渔船、商船，只允许在南边水域航行，不准在北边靠岸，违令者予以严惩。与此同时，对渡船进行管理，并加派人手在船上进行监视过往客商。而且，只允许一天运一趟客商，并要求在上午辰时到巳时初之间进行。执行的头几天，客商们不习惯，甚至怨声载道。但几天之后，他们就习惯过江了。每天过江时，都提前到达渡口，避免误了过江时间。
与此同时，悦来客栈掌柜周建华，回到客栈后，对悦来客栈和马记客栈的伙计进行了分工。除注视街道上过往客商、行走江湖之人，进行严格监视外，还让马记客栈伙计张朝勇，带两名伙计化妆成行脚商，在渡船离岸驶往南岸之后，挑着担子，守在渡口码头上，以此等待京城送信之人。
这一天太阳快要落山之后，悦来客栈掌柜周建华将店面上事布置一番后，来到马记客栈内。伙计许辉接待他。而店里只有几个客商，正在埋头喝酒吃菜。面对周建华到来，并不介意。
当下，周建华被许辉带到厨房，与厨子李南亚见面。彼此落坐后，周建华开门见山问：“马记客栈最近是否发现可疑之人？尤其是京城送信之人？”
厨子李南亚接过话茬：“周掌柜，自从您从京城回来，作了一番布置后，我们一直在双管齐下。张朝勇每天都带两名伙计到渡口码头守候，店面上也对客商和过往行人监视，七八天时间过去，却十分渺茫，毫无着落。这不，现在天快黑了，张朝勇他们还没有回来。这样守下去，何时才有尽头？”
“俗话说：‘心急不能吃热粥。’遇事要有耐心才是。”周建华劝说一番，伸出指头掐算一会，“我估计魏忠贤要么不派人给田吉送信，要是派人南下，估计就在最近几天就能到这里。不要泄气，耐心坚持下去，总会有收获的。”
许辉、李南亚经周建华解释，焦躁心态已平和下来。
过有一炷香时间，张朝勇与两名同伙领着大内高手陆华来到马记客栈门前。守门伙计见张朝勇他们到来，知道所带之人正是他们期盼已久的送信人，故意装着不认识，赔着笑脸迎上来：“几位客官住店吗？”
“是呀！不住店到这里闯什么魂？”张朝勇沉下脸来，语气咄咄逼人。
守门伙计仍然不憎不怒，赔着笑脸，做个手势：“既然住店，里面请！”
这时，从店铺内走出一名伙计，打量张朝勇几人一眼，笑微微说：