“看那班士兵，身强力壮，如此骁勇善战，与元帅及其主将精心栽培是分不开的。”杨东旭指着教军场上的人马，试探问，“看教军场上，都被兵马占满了，请问元帅，您的属下有多少兵将？”
朱登阳微微一笑，不假思索说：“按实有标准计算，还相差好长一段距离。除后勤六千多人外，在这个教军场上的，共计四万八千多兵将。也是真正能上疆场、与敌拼杀的兵将。”
“真是可喜可贺。”杨东旭竖一下大拇指，作夸奖状，“如此多人马，临阵不乱，有条不紊，与元帅治军有方是分不开的。对了，您刚才说多少数目符合您的标准？”
“十万，有十万大军，乃是我们的第一奋斗目标。如条件许可，再发展到二十万、三十万，甚至五十万，才能纵横天下，逐鹿中原。最终直捣京师，将魏党集团彻底消灭干净。”朱登阳胸怀大志，憧憬未来，信心百倍。
“元帅真是个有抱负的人，常言说得好：‘事上无难事，只怕心不钻。’只要有信心、决心和理想，就一定能实现这一奋斗目标。”杨东旭顺风使舵，附和着。
朱登阳听到奉承之言，洋洋得意，反问：“请问张太师在扬州现有多少人马。”
“回元帅话，扬州、润州现有人马六万多，能实战的五万多人马。”杨东旭不假思索，屈指算了一下，“我们润扬二州与朱家庄人马旗鼓相当，共计十万多大军，要是二者合一，将是一支庞大的队伍，足以与敌人一见高低。”
说话间，他们已到帅帐前。
“信使请进！”朱登阳笑容满面，做着手势。
“元帅请！”杨东旭、吴同、陈玉香谦让着。
彼此谦让一会，一起进入帅帐内，分宾主入了坐。随后，朱登阳指着十五名主将，向杨东旭、吴同、陈玉香一一作了介绍：“这位是周起元之子周卿，这位是周顺昌之子周银河，这位是缪昌期之子缪江山，这位是熊延弼之子熊庆钢，这位是高攀龙之子高杰。黄尊素之子黄敏、李应升之子李克华、叶向高之子叶尚、孙承宗之子孙海波、韩之子韩伟、刘一之子刘慧如、赵南星之子赵东升、乔允升之子乔容、王洽之子王海洋、曹子汴之子曹飞。这十五名将领，乃是我军精英，顶尖人物。他们的父辈，有的被阉党迫害致死，有的被削职离开朝廷。”
经过介绍，杨东旭打量十五名将领一番，满意的点点头：“看来，我们都是天涯沦落人。在坐的与阉党有不共戴天之仇，应团结起来，共同抗敌。现在，魏忠贤委任左都督田尔耕为南征兵马大元帅，统领五万大军，向泗州府而来。数日后，便会到泗州地界，那时免不了一场恶战。”
此时此刻，众将领听说田尔耕率五万大军征讨朱家庄，一个个甚感吃惊。面面相觑，继而窃窃私语，发表一番议论：
“不用说，田尔耕这次挂帅征讨朱家庄，一定是前段时间，泗州卫所指挥使魏良卿和狗头知府周应秋联名上奏，魏忠贤才派重兵来讨伐的。”周卿推测说。
“只可惜前一次魏良卿偷袭朱家庄，没将他们全军覆灭，留下这条祸根。那班阉党，我恨不能吃他们的肉，喝他们的血，拨他们的皮，抽他们的筋。”李克华攥紧拳头，愤愤不平说。
熊庆纲虎目圆睁，接过话茬：“想当初，家父在辽东抗敌，吃尽千辛万苦，没有功劳还有苦劳，却遭受阉党弹劾，投入东厂大牢，后来惨遭杀害。杀父之仇，不共戴天。我们正愁没机会报仇，他们却送上门来。我们要趁此机会，杀他们人仰马翻，片甲不留。”
“对，兵来将挡，水来土掩。姓田的敢来朱家庄撒野，让他们站着进来，躺着出去。”叶尚青甩一下手掌，做个砍杀的动作，“不是我叶某人吹牛皮，我手中一把鬼头大刀，冲进他们万马大队中，砍杀敌人如砍瓜切菜一样。取上将首级，也如探囊取物，手到擒来。”
这时，陈玉香打量叶尚青一会，淡然一笑说：“叶将军，你固然有本领，但不能将话说满了。你可知道，田尔耕既然统帅三军来泗州府讨伐朱家庄，他并非吃素的。常言说得好：‘没有金刚钻，揽不了瓷活器。’据京城传来可靠消息：左都督府大小将领几十名，出兵之前又在东华门外摆擂台，以及拼比马上功夫和射箭。选拔一名先锋官，据说是先帝奶娘客氏的儿子侯兴国，另外又选拔十名武功高强的江湖人氏，被魏忠贤委任统领之职。如此强敌压境，要是轻敌，那就容易吃大亏。有句古训，诸位应该记得，那就是傲兵必败。所以，在任何场合下，不能低估敌人的力量，而抬高自己的实力。”
陈玉香的一番言论，使众将领明白了许多道理。他们面面相觑，又一起向陈玉香投来敬佩的目光。
此时，叶尚青羞容满面，向陈玉香抱一下拳，赔着不是：“陈女士，恕叶某无知，不知青红皂白，大言不惭，望多多包容。”
朱登阳扫视一眼众将领，打着圆场：“三位信使，我的属下大多是一介武夫，对当前的形势琢磨不透。说话高一句、低一句，不知轻重，请多海涵。”
陈玉香微微一笑，向众将作出解释：“我只是将事论事，把事实摆在桌面上，让大家明白道理，并非以训示的口吻说话，请诸位不要往心上记。”
“陈女士放心，我们不是小肚鸡肠之辈。有则改之，无则加勉，这是我们的座右铭。”孙海波提出自己的观点