第七十七章京城报丧
书接上章。
话说征南兵马副元帅、锦衣卫都指挥佥事许显纯，左都督府主将大刀关尚卿、云中鹰乔中华，率领不足两千人马突出朱家庄人马的包围后，投奔泗州府与知府周应秋、指挥使魏良卿会合，并向周知府、魏指挥使叙说兵伐朱家庄惨败的原因。
为了探索元帅田尔耕、顺天府丞刘志选，以及其他兵将的生死存亡。知府周应秋派吴班头与一名公差去朱家庄打探军情。
当吴班头与公差王三从朱家庄返回后，向许显纯、周应秋、魏良卿，以及关尚卿、乔中华，汇报田尔耕、刘志选等大多主将已在朱家庄阵亡的消息时，许显纯听后，如五雷击顶，当场昏死过去。
一时间主将关尚卿、乔中华和侍卫姚岚平、常浩见此情景，慌得手忙脚乱，六神无主，不知所措。
在知府周应秋、指挥使魏良卿的极力救助下，许显纯才苏醒过来。二人又相劝一番，许显纯掏出汗巾擦了擦脸上的泪痕，长叹一声：“唉！当时我们五万大军从京城出发，浩浩荡荡，是何等的威风？没想到，在朱家庄几仗过后，五万大军，所剩不足两千人马。田元帅和府丞大人死于乱军之中，我许显纯却苟且偷生活了下来，九千岁要是知道这次惨败，不知要对我怎样？说不定项上人头难以保住。”
说着，泪水又情不自禁流了下来。
“大人，您不必悲伤，您能带部分人马闯出重围，已是不幸之中的万幸。至于九千岁那里，周某和指挥使一起上奏，替您说情。”周应秋相劝一番，继续说，“况且，您乃是九千岁的心腹重臣，左膀右臂，他老人家不会对您怎样的。再说了，现在朝廷是多事之秋，正是用人之际，他会慎重考虑的。周某认为，九千岁最多训斥您几句，让您带兵二伐朱家庄。表面上是戴罪立功，实质上是考验您是否有帅才？”
“嗯，周知府说得也是。按理，许某是九千岁的心腹重臣，不会因这次失利而在下的削职。九千岁也知道，在朝廷中真正对他老人家忠心耿耿的，是屈指可数几位。”许显纯点点头，再一次举起汗巾，拭去脸上泪水，平静一下激动的心情说，“目下，许某也不能过高估计自己的想象，要面临被罢官的思想准备，以六百里加急的速度，给九千岁上道奏折，说明兵伐朱家庄惨败的原因，恳求他老人家谅解。t/”
“也好，这样朝廷决不会任朱家庄一班贼寇任意泛滥下去的。会不遗余力调遣队伍，二伐朱家庄的。”指挥使魏良卿接过话茬，进一步作出自己的建议，“五万大军损失，不是个小数目。这么大的事件，如果隐藏不报，以后一旦消息传到朝廷，会罪加一等的。”
“嗯！”许显纯默默的点点头，思忖一会，觉得魏良卿的建议不无道理。心想，“正所谓：瞒得了一时，瞒不了一世。如果这一次隐瞒真相，我一时能逃避责任，日后一旦东窗事发，我会吃不了兜着走的。更何况，魏良卿乃是九千岁的亲侄子，如果我谎报军情，魏良卿背地里一定会给九千岁上奏的。到那时，我在九千岁的心目中就失去了价值。一旦他翻脸，我的项上人头就要搬家，那样弄巧成拙，得偿何失？要是实话实说，再加上周应秋、魏良卿给九千岁上奏，替我说情，九千岁会论事而行，网开一面，继续重用我，不会有多大障碍的。”
正值许显纯踌躇未决之时，知府周应秋见许显纯没有吭声，以为他惧怕上报惨败真相，便旁敲侧击道：“大人，下官认为这件事不必隐瞒，您如实给朝廷上奏折，下官与指挥使再联合写一道奏折，替您说情。周某敢肯定，九千岁不会罪责于您的。”
“周知府说得也是，刚才许某正在慎重考虑此事。人常说：‘没有不透风的墙。’瞒了一时，瞒不了一世的。只有如实向朝廷上奏，才是自己唯一的出路。”许显纯终于下定了决心，“烦周知府给许某准备笔墨纸砚，许某给朝廷起草奏折。”
“也好！”周应秋应了一声，转过脸吩咐张师爷，“师爷，给许大人准备文房四宝。”
“下官立即给许大人准备。”张师爷讨好的应了一声，站起身去了壁橱前。然后取出钥匙，开了橱门，从橱内取出文房四宝，转身来到文书案前，将笔墨纸砚一样样摆放在桌面上。接下来，从茶杯里倒点凉茶水在砚台里，右手拿着墨块，开始磨墨。
许显纯望一眼张师爷那麻利的动作，默默的点点头，随即将椅子向文书案前挪了挪，抓起毛笔，头脑里思忖着所要写的内容。
过有一袋烟时间，张师爷放下手中墨块，向许显纯作了一揖：“许大人，墨汁已磨好，您请动笔写奏折吧！”
“好的。”许显纯点点头，没再吱声，开始写奏折。此时，他已打好腹稿，一旦动了笔，就挥洒自如，刷刷刷，笔尖行走在纸面上，如飞龙游凤，一个个秀美的字体，从他的笔尖下跳跃出来。
周应秋、魏良卿、张师爷、关尚卿、乔中华几人，不约而同将目光落在文书案的纸张上，看着许显纯那秀美的字体，心中赞叹不已。然后，几人对视一眼，自愧不如。
过有半个时辰，许显纯一连写了好长一段，终于写完了奏折。他长舒一口气，将手中笔放在砚台上，开始从头至尾看奏折。看完之后，将奏折阖起，放在文书案上。随后将椅子向一边移了移，冲周应秋说：“周知府，烦你与指挥使