“乒乓！”
炎一个愣神，手里的青花瓷的茶盏、茶托皆摔落在地！上好的茶汤不但飞溅上李朝的官袍下摆，也让炎自己的靴尖湿透。
如此狼狈的情形，却没有任何人作出反应，伺候一旁的两位婢女，都不约而同地把头埋得更低。
而李朝不但没让她们清扫掉碎片，反而沉声地道，“都退下！”
书房里的婢女、侍卫，向炎和李朝行礼后，井然有序地退出，还把门关严实了。
“你再说一遍……！”炎的眼里已然看不到其他的事物，他的声音不可控制地微微发抖，似受到极大的震愕，“李大人，你刚才说谁进了天牢？！”
“贾鹏。”李朝说完，长长地叹出一口气，“我最初听闻时，也与王爷您一样，这般地不可置信，可如今……随着人证物证越发地齐全，也变得不能不信了！”
“贾鹏可是两朝的元老，当今的宰相，太上皇钦点的辅政大臣！”炎似乎想要说服自己一般，把这些卓著的身份说了一遍，可还是掩饰不住满面的愕然，“他、他怎么就成了皇兄的阶下囚？还是重犯？”
“是。”李朝又一次地承认道，“王爷，我知道您与相爷的交情颇深，想必此事对您来说，简直是如同噩梦一般地不真实，但在眼下这个关口，您最好不要与相爷牵扯上任何关系。”
李朝的言外之意，是奉劝炎不要冒然地插手进来，以免惹祸上身。
因为在贾鹏蹲大牢后，和他称兄道弟的好些老臣都被逐一地请来提督府，进行细致地盘查审讯。
这么多年来，大家既是同僚亦是朋友，平日里是抬头不见低头见的，如今要对簿公堂，彼此互瞪，这尴尬与不快是可想而知！
李朝对此，感到心里很不舒服是其一，这其二，也是最重要的，他深怕自己在审讯时，会偏颇老友，有失言朝廷的地方，若被在场监督的言官记录下来，跑到皇上面前去告御状，他这官也甭想当了，还要卷入相爷的贪贿、纵容犯法的大案中去，实在是得不偿失！
永和亲王也是一样，若在此时跳出来，就一定会夹在相爷和皇上之间，绝对不是明智之举。
“相爷……”炎沉吟着，他与贾鹏的关系谈不上十分之要好，但在讨厌景霆瑞的这一点上，两人是出奇地一致。
贾鹏曾经还在炎的面前，指名道姓地说景霆瑞是‘外看精忠，内则如同猛鸷，心机极深！’暗指
皇上应该对景霆瑞多有防备，对此，炎是不能再赞同了，但是他不能在皇兄的面前这么讲，皇兄不但会听不进去，还会很生气。
而炎一点都不想惹皇兄不开心，不是怕藐视圣上的罪名，而是怕皇兄会因此而不理他。
“我知道了！”炎突然拔高嗓门，一拍膝头道，“是景霆瑞从中作梗吧！肯定是他把相爷抓起来的！”
“王爷！”李朝看起来有点惊慌，摆了摆手道，“您快小声些，有道是隔墙有耳啊！另外，相爷不是被谁抓起来的，他是自个儿走进大牢的。”
“什么？！”炎糊涂了，“这到底是怎么回事？”
“您容我慢慢道来。”李朝歇了歇气，但神色依然严峻。
“好。”炎也不再一惊一乍的，他稳稳地坐定，听李朝把这事由头到尾地讲述了一遍。
原来这事还得从景亲王府说起，景亲王自从在朝堂之上得罪了景霆瑞，日子就一直过得紧巴巴的，没人愿意与他们来往。
然而，王府上下除了有一大家子的人要养活外，门面上的开支也是一文也少不得，原本与富商们往来密切，能捞到不少的好处，尤其是，这些商人都是看在景将军的面子上，才与景亲王百般交好。
那些总是借着由头往王府里送金银财宝的人，也都不再登门造访，可把王爷给愁坏了！景世子，即景霆瑞同父异母的兄长景霆云，挥霍惯了，为了可以有钱，竟然铤而走险，做起了人口拐卖的勾当！
而且还是在天子的脚下！他可真是吃了雄心豹子胆！
这景世子的心不是一般的黑，他专挑那些孤儿寡母、无依无靠的人下手，还有孤身来皇城做小买卖的，只要长得有几分姿色，或者身体强壮的汉子，都会以买入府做婢女、家丁为由，连蒙带骗的拐进府里，再以高价转手卖出，不从的就打，打到服为止。
因为景世子他买了好些打手，又把王府的几个厅堂改造成了监牢，这些肮脏勾当本是隐瞒得极深的，但是有一个被卖的年轻妇人，她是有丈夫的。
因老家干旱，颗粒无收，才来皇城讨生活，靠的就是妇人那双巧手，会用稻草、麻绳编织好些家什摆件。
男人就负责在西街上摆摊叫卖，女人就在家里做活，日子也好起来了，本打算在皇城赚够了，就回老家去，重新开垦荒地。那一天，这女的来给男人送饭，不知怎么地，就给景世子遇上了。
景世子觉得她体态轻柔又美若天仙，魂一下子给勾走了，便茶不思饭不想地，天天跑去那摊上看，碍于那是亲王世子的身份，那男人也不好赶他走，但生意也做不成了。
妇人害怕惹出事，就打算趁夜与丈夫返家去，却被景世子知道了，打算一不做二不休，立刻派人把他们绑架了，就在那天晚上，景世子就强行纳了这位美妇做妾，把男人当成苦役卖给了一个矿场。
妇人哭啊，闹啊，三番四次地要悬梁自尽，景世子也觉得烦了，竟然转手将她卖给了妓院，还是最底