深觉权威被冒犯的朱常仁火冒三丈，冷笑道：“张氏，你以为我不敢休了你不成。作为一家主母，目光短浅，心思歹毒，除了胡搅蛮缠，你还能做什么。”
他一直懊悔娶了张氏这个心思狭窄的妇人，不能替他管好家宅不说，还搞得鸡犬不宁，以后还怎么做族长夫人。若不是顾忌长子，他早就休了她。
张氏的脸色蓦然煞白，抖着嘴唇，颤声问道：“老爷，几十年的情分，你就是这样看妾身的？”
朱常仁厌恶地别过眼，“这些年你那些手段以为我不知么？我敬你是我嫡妻，睁一只眼闭一只眼罢了，熟料你愈演愈烈，不知收敛，失了为人主母的仁心。”他面无表情地看了张氏一眼，道：“孙氏真的只是病了了吗？”
张氏的脸色已经回复了平静，在听到最后一句话时也只是眼睛闪了闪，对于朱常仁的指责，她嘲讽地笑出声，道：“妾身若是恶毒，老爷又何曾仁慈。只要不是动了你的宝贝疙瘩，这些年来，我处置了谁，譬如孙氏之流，你都未曾在意过。你如此作为，何曾不是恶毒。”
这声声的指责让朱常仁怒极，他诸事繁杂，不仅身任官职，还要处理族中事务，哪来的时间精力事无巨细地盯着后院？那还要主母作甚。
他冷笑连连，道：“你为非作歹还有理了？简直不可理喻。我意已决，就让怡儿进宫，你反对也没用。”他本来想要离开，然则脚步一顿，继续道：“安德外放还要一年才期满，就让她媳妇李氏先回来掌管中馈吧，我想你需要静养。”
张氏的再也无法保持平静，面容瞬间变得扭曲。安德媳妇李氏还是老太太李氏生前替嫡长孙安德定的人选，都是她娘家李家人。安德媳妇还是西府李氏的嫡亲侄女，这让与李氏斗了一辈子的张氏心中膈应，对儿媳妇从未有过好脸色，两人从来都是面和心不合，现在让李氏回来掌管中馈，那她把持中馈多年岂不是成了笑话。
朱常仁已经愤然离开，只留张氏一人在房里沉思。而此时不知在门外偷听了多久的元怡突然闯了进来，扑在张氏身上哭道：“娘亲，女儿不想入宫，不想当皇帝的妃子。”
元怡的脸上写满了惊慌、恐惧和怨恨，与张氏相似的眼中蓄满了泪水，看在张氏眼中即可怜又可叹，心中又酸又痛，搂住她哄道：“怡儿放心，娘怎么忍心糟蹋你的下半辈子。”
在元怡心目中，张氏是无所不能的，闻言，便欣喜地看向她，连声问道：“太好了，娘亲，女儿不入宫，你要怎么和爹爹交代。”
提到朱常仁时，元怡的眸色复杂，敬爱、畏惧、向往以及连她也未曾发觉的怨怼和不甘。
张氏怜惜地看着她，心中似乎做出了某种决定，眼中闪过坚定之色，摸着元怡的脸，道：“不，怡儿，你还是得入宫，也无需向你爹交代。”
元怡震惊地看向张氏，心中凉了半截，怔怔地问道：“娘亲，这是为什么。”