皇后娘娘隆重的国丧之后，京城人的生活逐渐恢复了正常。今年的冬季很寒冷，朝廷还要关心在西北的将士，因为西北那边比京城还要冷。西北边关经常快马飞报战情，肖文卿极为关心，只是她还在为婆婆守孝，不能出门，只好央求出身高贵的展大夫人，自己大弟妹的母亲展大夫人帮忙她打探消息。
兵部尚书嫡长媳展大夫人对战况的关心不比肖文卿少，因为她的儿子（亲生）展飞扬，京城四俊之一，也被皇上调到军队里了。她通过婆婆，在兵部尚书夫人了解的情况很多，只是有些都不敢外传。知道肖文卿嘴巴紧，而且现在也不能出门应酬，她便悄悄告诉了肖文卿。
西北战情有胜有输，整体上大庆这边的局势还是很好的，就是西北那边现在滴水成冰，大庆士兵都不习惯，不少人都冻伤了。镇国大将军命令全军防御等待开春。习惯西北寒冷气候的北川国因为今年无法越境掠夺，更知道大庆将士在等待春暖花开的时候发送大攻，调集大军主动攻击西北多座边镇，希望利用气候大伤西北将士元气，也好掠夺资源补充自己。
大庆西北军民万众一心，不仅打退来犯的北川军，还两次攻入北川国境，追杀溃逃的北川士兵。西北战神墨大将军孙子墨宇轩因为作战勇猛，屡屡身先士卒，威名开始传开。
肖文卿听着展大夫人派亲信传过来的去前方消息，心中稍稍有些安慰，期盼墨宇轩和他们侍卫们都能全身回朝。那些侍卫的亲事都是她做主操持的，她害怕自己让原本无辜的女人当寡妇。
今年的春节年味很淡，因为皇后娘娘才大薨不久，虽然京城已经解除了禁令，但大臣和诰命夫人们也不敢四处访亲问友大拜年。听说皇上身子越来越差了，最近连上朝都很勉强，很多政事都直接发到太子那边处理，朝廷很是担忧。
大庆正对北川动兵，一国之君如果驾崩，这会大大影响前方将士的士气。谁都知道一朝君主一朝臣的道理，皇上驾崩太子继位，他是否会调整对外的国策，让两国谈和歇兵？还是加大对战争的投入，争取一劳永逸地解决北川这个时刻威胁大庆边疆安稳的国家？他会如何嘉奖作战有功的将士？是歇兵之后收回全部军权，对高级将领明升暗降吗？
为了国家和边关将士的军心，皇上最好能撑到大军还朝。
可是正所谓大家越担心什么那事情就越是发生。元宵节过后的第二天傍晚，京城重要大臣全都被紧急宣进宫。翰林院之首刘翰林便是其中之一。
皇上寝宫内灯火通明，一群太医全都跪在一边束手低头，太子跪在龙床前面双目流泪面露哀伤。被紧急宣召入宫的大臣们在路上的时候已经猜到一些了，见状纷纷跪下拜见皇上和太子，然后低头聆听皇上最后口谕。
皇上虽然此刻已经无法动弹了，但神智还算清楚，他断断续续地一一交代身后事：传位太子，叮嘱太子和诸位大臣，大军在西北作战，绝不可松懈，如有必要立刻增兵，举全国之力支持西北，永除大庆边患。
当政事交代完，皇上命令大臣太医太监宫女全部出去，单独留下太子和跟了他六十多年的贴身大太监尚明。别人知道皇上有话要和太子说，纷纷躬身退出，站在寝宫外。宫妃们此刻也不遵守男女之防了，纷纷站在寝宫外焦急等候。
大约一炷香时间，满脸泪水的太子走出来。尚明大太监一甩手中拂尘，沉痛地宣布道：“皇上……驾崩。”说着，他抽噎起来，脸上老泪横流。
皇上……
大臣们立刻脱下头上乌纱帽跪地叩头，崔贵妃带领宫妃跪地嚎哭，皇宫上空再一次响起丧钟。在位四十年的嘉庆皇帝龙御宾天，全国举哀。
诰命夫人们按制进宫祭奠皇上，太子妃，未来的皇后娘娘专门召见肖文卿，道：“太子有口谕，父皇在世时十分喜爱小侯爷墨云麟，亲口允许小侯爷称呼他皇爷爷，所以，太子宣小侯爷进宫，对皇上执孙之礼祭拜，之后为皇上守丧一年。”
皇上在世时对墨宇轩的恩宠别人是看得见的，让小侯爷对皇上行皇孙之礼也许是皇上交代给继任皇帝的口谕，也许是继任皇帝想继续重用老皇旧臣墨宇轩，所以对墨宇轩留在京城的嫡长子特别些。总之，不管怎么说，这是皇家对墨侯爷父子的恩宠，并代表这个恩宠不会随着老皇故去而消失。
心中明白真相的肖文卿福身领命，让人去侯府把潇潇接过来。在替他穿上只有皇孙们才穿的孝服，她严肃地叮嘱他要听太子妃娘娘和太子的吩咐做事。
潇潇很聪明，虽然不知道国丧这种复杂繁琐的礼仪，也不明白才三岁的他为什么要被带到宫里来祭拜，但被太子妃派人送到皇族男子那边后，认真跟随身边的众皇孙们一起行礼，一步也不没有出差错。
百日之后，先皇梓宫移入帝陵，帝陵永久封土。百官异服，新皇登基，等待明年改换年号。新皇登基即立嫡长子云勤为皇太子，其他皇子等举行过成年礼之后封王。
新皇追封先皇后为德安皇太后，追封生母为德顺皇太后。先皇宫妃：崔贵妃晋封贵太妃，因为后宫没有皇太后，她得以进慈宁宫安居；有儿子的嫔妃送去儿子那边养老；没有孩子或者只有公