“刘表搞什么鬼，把刘备放出来，还嫌麻烦不够多嘛！”
张超气得暗骂刘表缺心眼，他起初还在庆幸周瑜打跑刘备，让刘备没有发展的机会。哪成想，这个刘跑跑转了一圈，却又混得风生水起，转眼便成了朝廷四品大员。这一次征讨之后，声望简直要撑破天。
“必须尽快解决眼前这些麻烦，奉孝，何时与袁绍开战？”张超越来越感到时间紧迫，每耽搁一分，都会让变数增大。刘备与曹操明显已脱离他的掌控，形势一点点向未知的方向偏离。
“主公，兵法云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。我军虽粮草军械齐备，但仍需师出有名，首乱其军心，其后伐之。”郭嘉再次给张超点出这个时代需要注意的一些东西。
“奉孝说的对，是我操之过急。”张超被曹操的事情弄得心乱如麻，磨练一段时间的沉稳性子也宣告破功。
“幽州公孙瓒壮志不复，坚守易京楼，其败不久矣。北方一旦平定，袁绍必举兵南下，首当其冲便是主公。今曹操欲往关西之地，或可趁此时机，将计就计，暂时与其修好。袁绍谋士许攸贪财，可予重金，令其谣传青州民乱、徐州世家纠葛，劝袁绍进兵。如此一来，我军以逸待劳，既可削其锐气，亦有进兵之机。”
袁绍虽然也算是占有三州之地，拥兵十二万。但相比起张超的二十四万兵马，可就有些不够看。郭嘉担心袁绍不敢来攻，便想出内乱的法子，让袁绍误以为张超内部治理不当。
其实说起治理的事情，张超还真是没做过多少，纯粹的一个甩手掌柜。徐州基本就是靠荀彧在统管，而青州有臧洪、荀攸，也不用他操心。至于扬州，程普那里已经有张昭、张纮、周瑜在，更是安稳的很。只要孙策在张超这里不出事，江东就绝对不会反叛。
荆州，襄阳骏王府。
刘表卧病躺在榻上，手中把玩着传国玉玺，目光却未曾落在其上。似若有所思，神情恍惚。
旁侧，刘表夫人蔡氏陪在榻前照料，目光闪烁，时不时瞟向传国玉玺。
原来，吕布在斩杀袁术之后，便被袁胤率兵围困在将军府中。数次冲杀未果，魏续、宋宪皆已战死，驿馆之中的爱女也遭俘获。吕布无奈之下，便提出此事由天子裁断。毕竟他是朝廷敕封的奋武将军，属于朝廷命官。
而袁胤似是认定吕布死罪难逃，便将吕布押送到襄阳。
但在吕布见天子之前，肯定要过刘表这一关。而吕布也不傻，自然知道当今朝廷之中谁在做主。他见到刘表后，便将藏匿的传国玉玺交予刘表，欲以此作为敲门砖，希望刘表可以放他一马。并甘愿在刘表手下听命，为其征讨四方。
可是，刘表是什么人，岂会被吕布三言两语所打动。君不见，荆州各郡之中能人强将无数，却无一可在刘表手下谋得高位。就如黄忠、魏延、甘宁、庞统、徐庶等等，都只是在各地做着小官。以此便能看出，刘表喜善而不能用的本性，越是有本事，有才华的人，便会被刘表所忌。若非刘备有着汉室宗亲的身份，恐怕连封赏都不会有。
眼下吕布已名满天下，若是他偏向汉献帝一边，那对刘表来说，可就不是什么好事。所以，刘表立刻罗列罪名，将吕布定为死罪，欲除之而后快。
如此惊变，令吕布怒急攻心。虽身上被绳索捆缚，但他脚下依旧迅捷无比，用力挣脱身旁护卫，不顾护卫刀剑砍在身上，一记正宗铁头功撞在刘表胸口，顿时撞断刘表两根肋骨，其中一根竟是插入肺中，刘表当场便呕出一大口血。而吕布力竭倒地，便被众人按在身下，不得动弹，虽怒叱刘表，却也逃不过必死之局。
自此，传国玉玺便落入刘表手中。虽然刘表并无称帝之心，却也不打算将玉玺还给天子。眼下汉献帝的到来，已大大削弱他对荆州的统治。若是汉献帝再有传国玉玺在手，恐怕他手下将官都将心思不属。
数日来，刘表咳血不止，也令蔡氏担忧起立世子之事。此时刘表膝下已有两子，长子刘琦业已年长，且聪慧无比。次子刘琮尚还年幼，不通世事。但刘琮却已与蔡氏侄女指腹为婚，蔡氏自是要向着刘琮。蔡家乃是荆州望族，眼下荆州军权掌握在蔡氏族弟蔡瑁手中。刘表为巩固地位，平时对蔡氏也是恩爱有加，对她毁琦誉琮的话也是尽入心中，这会儿便升起废长立幼的心思。
蔡氏知晓后，便趁热打铁，让蔡瑁、张允频频令手下在刘琦身边惹出祸端。以至于刘表每天听说之后，更是对刘琦大失所望，呕血更加严重，病体一日不如一日。
兴平元年（公元194年）一月，便在各家整兵备战下安然度过。
兴平元年三月，各路诸侯将派兵齐聚洛阳会盟，共同商谈讨伐李傕、郭汜之事。
此次，为首之人，赫然是当初十八路诸侯讨董之时，于虎牢关前三英战吕布之一的刘备。现在刘备官居四品，乃是正八经的重号将军。仅次于三品的前、左、右、后四将军，也算是一时风光无两。不过他手下却只有五千余兵马，显得颇为寒酸。
冀州牧袁绍派来的人，乃是袁绍次子袁熙，还有大将张郃，率领步兵一万。
幽州牧公孙瓒派来的是骑都尉赵云，领骑兵五千。
司州张杨派出上将杨丑，领步兵一万。
徐州牧张超亲自率兵三万前来，手下参军为陈宫，护卫韩浩，典韦，部将臧霸、孙观、刘