爱美之心人皆有之，沈万虽然不好女色，却不代表会对美人无动于衷。他的后院中只有陈若秋一个女人，虽然钟情，可天长地久，总会觉得有些乏味。如今却见这美人与天地之间，活色生香，自然不由得驻足。
就像是欣赏喜欢的一幅画，一首诗，此刻的沈万，还未有别的情绪。他自来对男女之事就不甚热络。那女子似乎也注意到了有人在看她，转过头来，瞧见沈万，先是一愣，随即就走了过来。
她走到沈万面前，没有尴尬亦没有害羞，落落大方的行礼：“三老爷。”
沈万扫了她一眼，恍然大悟她的身份，就道：“常小姐。”
常在青只见过沈万一回，那是她刚来沈府的时候，晚上陈若秋带着她去荣景堂给沈老夫人行礼。晚上灯火暗，众人又都各自想着白日的事，沈万也未曾留意常在青。没想到近了看，却是个难得的极有气质的美人，想着陈若秋与常在青似乎很是交好，态度便更加亲切了些。
“常小姐在做什么？”沈万笑着问。
常在青回头看了院门口的花台一眼，笑道：“昨夜里下了雨，许多花枝都被雨淋湿了风吹坏了，我在同它们‘包扎’呢。”
“包扎？”沈万有些新奇扎？”
常在青微微一笑：“三老爷瞧着就是。”
沈万走到花台前去看，果真见到那些七零八落的花枝上，有的缠着布条，有的涂着药水一样的东西，却是小心翼翼的摆弄的十分整齐。周围放着一些剪子和布条，有一颗花大约是折了一半，竟是又被接了起来。
“你倒是有心。”沈万喟叹：“也难得肯下功夫。”昨夜那一场雷雨，花草必不可少有损伤，便是陈若秋这样的爱花之人，可惜了一番之后便也将那些花草拿出去扔了。摧折过的花草不复从前好看，养着也是惹人生厌。不曾想常在青待这些花草却是肯用心，不仅没有丢掉，还好生的“包扎”。
“花草也是有生命的。”常在青笑着道：“既说自己是爱花之人，总不能一遇到这样的事情便忘记自己的初衷吧。万物有灵，不能做心口不一之人。口口声声说爱怜花草，却连这点事情都办不到。”常在青爽朗道：“况且不过是动动手的事，愉人悦己，何乐不为？”
“好一个愉人悦己。”沈万看向常在青的目光充满欣赏：“常小姐才是真正的风雅之人，是我庸俗了。”
“三老爷谬赞。”常在青打趣：“大家都是俗人，我也是有私心的，若是我将花草养得好，日后住在府上也会觉得安心许多。总还能做一点事的。”
沈万开怀一笑：“常小姐多虑，便是常小姐什么都不会种，沈府里也不会有人想要赶你走。”
常在青也跟着笑：“那就多谢三老爷了。”她忽而又想起了什么，看向沈万：“说起来，我昨日无意中摆了一盘棋，便是怎么也解不开。本想找三夫人帮我瞧瞧，可今日三夫人似乎有些忙碌，听闻三老爷亦是棋艺高手，可否替在青指点一二？”
又想到了什么，笑道：“我可以为三老爷煮茶，三夫人或许与你说过，我煮茶煮的十分好喝。”
她态度落落大方，若是拒绝反倒显得是沈万失礼了。最后却又用茶来作条件，到显出几分俏皮来。沈万略一思忖，便笑道：“恭敬不如从命！”
他们二人便到了花园中的石桌前开始对弈，对弈的时候，亦随口聊着些话。沈万诧异的发现，常在青不仅棋艺出众，与他谈话的时候，天文地表，无不涉猎。况且见识长远，便是朝中之事，竟然也能插得上一两句嘴。沈万自来就欣赏有才之人，对于女人的美貌到不那么看重，后院中独宠陈若秋，不过是因为陈若秋琴棋书画样样精通，是个不折不扣的才女。可是陈若秋有个不好的地方，便是因为自己出身书香世家，偶尔还会端着架子，有些自命清高的模样。若是一两次倒也是情趣，日日生活在一处的人，难免觉得陈若秋偶尔也会太小家子气，斤斤计较了些。
常在青却十分不一样，同样是十分有才华的女子，常在青身上却没有大户人家有的骄纵和清高，反而相当爽朗。在爽朗又不乏细腻，十分善解人意。与她说话的时候，似乎妙趣横生，让人心中又熨帖的很。不知不觉，沈万看向常在青的目光越来越欣赏，流连在对方身上的时候也越来越长。
赵嬷嬷远远的瞧着，眼中流露出一丝欣然。却是不动声色的吩咐丫鬟将院门看好，莫要放旁的人进来。
……
这头如此，明齐的皇宫之内，今日也是分外热闹。
太子为了招待秦国和大凉来的两位客人，特意设宴款待。秦国太子和公主在场，大凉睿王也接了帖子，陪着赴宴的，还有明齐的九个皇子。
太子如今病情越发严重了，这倒是不折不扣的事实。正因为如此，连带着跟着太子的楚王和轩王也有些军心摇动。这两年来，太子的势力正在被别的皇子势力渐渐取代。几乎所有人都默认了一个事实，太子的这个位置，坐的并不会太过长久。太子自己大约也意识到了，这两年来，连朝政之事大抵参与的都很少，不是不想参与，只是跟着他的