庄子上的伙计们做米线做得热火朝天，白素锦得了周慕寒的保证，安心等着。在周慕寒离开五天后，阵前传回消息，北突厥使臣在返国途中过边卡的时候被擒到西军驻边大营，周慕寒点兵列阵，朝着北突厥国的方向，将他们的使臣腰斩于阵前祭旗。
三日后，周慕寒率大军拔营，全面出击，狙杀侵扰大历边境的北突厥骑兵。
八百里加急军报呈到京中之际，朝野震惊，主战派拍手称快，主和派弹劾的奏折写的洋洋洒洒，文宣帝却始终稳坐宝座之上，对周慕寒阵前斩杀北突厥使臣的举动始终不置一词。
但是这个关头，沉默就意味着纵容。
退朝后，右都御史公孙平放慢脚步与东阁大学士郭恕行郭大阁老并肩而行，压低声音说道：“阁老，您说皇上到底是什么意思？周廷在川省是下了狠手，我瞧着，和那两位怕是脱不了干系......”
郭阁老迈着稳稳地四方步，捻了捻胡须，沉吟片刻后，缓缓道：“公孙大人，可还记得已故的长公主？”
公孙平当下一愣，须臾脸上露出恍然之色。
先帝即位不到五年便遭逢三王之乱，北鹘趁机大兵压境，内乱外患之下，先帝无奈，只得与北鹘和谈，割让北境五座城池及大额银两、粮草不说，还将最宠爱的长公主送与北鹘和亲。后来即使三王之乱平定，国力迅速恢复，但先帝仍未动念头收复北境五城，甚至仍然每年提供银两与粮草给北鹘，所愿的，不过是让长公主在北鹘皇宫的日子好过一些。不料，长公主却在嫁入北鹘地第三年冬天殁了，彼时，已经有了两个月的身孕。消息传到大历，先帝罢朝三日，并立即派使臣前往北鹘，同时命北军列阵压境。尽管北鹘王不甘，长公主的遗体还是踏上了千里迢迢的回家之路。
长公主以国葬规制葬入皇家陵园，可是头七刚过，长公主生母端妃也跟着殁了。
长公主的性情与生母端妃一般，温和静婉，心思通透。当今太后彼时还是皇后，膝下无女，对长公主极为喜爱，视若己出。文宣帝自幼养在皇后宫中，与长公主的感情极为亲厚，得知先皇答应北鹘王让长公主和亲，还是少年的文宣帝在先夤蛄苏整两天两夜，长公主出嫁之日，他在高高的铜墙之上望着送嫁队伍离开的方向站了一整天，当天晚上就病倒了。长公主葬归皇陵，少年文宣帝最后离开，手腕间带着血迹未凝的新伤。
“彼时在下身受皇命在南书房为各位皇子讲学，今上初被立为太子，偶有一次讲到高祖皇帝的北疆策略，今上曾明言，毕生两愿，一是收复失地、血债血偿，另一是永不以女子和亲。”沉浸在昔日回忆中的郭阁老眸中浮上一丝缥缈。
此话已过经年，自今上登基至今，大历与北鹘四次大战，皆获大捷，不仅将当初先帝割让出去的那五座城池尽数收复，更是让北鹘折损了近三分之一的兵力，从此退守白河以北百里之外。还需一提的是，自长公主之后，大历至今无一例和亲。
想想朝堂之上那些打着深明大义的旗号口若悬河力促和谈的主和派，再想想圣上神情淡然的旁观，公孙平心头一颤，掌心就沁出了一层细汗。
且不说朝堂这边的暗潮涌动，周慕寒敢半路截了北突厥的使臣阵前祭旗，一来是深知圣上的心结，二来那是飞鸽传书提前暗中请示过圣裁的。纵使周慕寒在世人眼中再狂傲不羁，也不会胆子大到私斩别国使臣。
就在朝堂之上两派间唇枪舌战愈发激烈的形势下，西军竟接连传来捷报。说来也怪，北突厥使臣祭旗后，周慕寒率大军出征，如有神助一般，总能赶在北突厥骑兵突袭前一步拦击，且每战必胜。不到半个月的时间，西军纵线如一道无形的网，将北突厥骑兵拦截在外，稳稳地将防线推至川西北边界上。
一时间，炸锅一般的朝堂之上渐渐安静下来。
白素锦在一天傍晚迎来了周慕寒派来接她的人，这时候，她已经学会了骑马，虽说不是技术熟练工，但起码不用再坐马车拖人后腿了。
这十二人是周慕寒的亲兵，白素锦没料到周慕寒会派这么多人过来，有些担心，“大将军身边正是用人之际，我这里有两位陪着上路即可，甘统领，你还是带着其他几位赶回大将军身边吧！”
甘成行了个武将礼，声音沉稳笃定，“夫人放心，大将军身边早已安排妥当。”
听得甘成这么说，白素锦便也不再坚持。杨管事与甘成是旧相识，不用白素锦特别交代，就将他们一行人安排得妥妥当当。
肉干是一早就准备好的，厨房的大师傅连夜做了不少蒸饼，白素锦让他在和面的时候加了些葱碎和细盐。
第二日天边还没泛出鱼肚白，白素锦和甘成一行人就出发了。
甘成起初照顾白素锦，刻意放慢骑马的速度，白素锦适应了一会儿后慢慢加速，可即便是这样，傍晚在一户农家借宿时，白素锦两条大腿的内侧已是火烧火燎的疼。
他们一行人商队打扮，白素锦也再度易成男装，草草洗漱用过晚饭后，抓紧时间休息，次日凌晨依旧顶着夜色踏上路程。这次走了一个多时辰，晨曦微露之际，白素锦终于能趴在坡顶喘口气。
此时白素锦身在的这处山坡掩映在几座高矮错落的石山之间，山坡上乱石散落，零星几簇贴着地皮生长的杂草。顺着石山间的缝隙看出去，不远处就是霍然开阔的平地，大片土黄