雪初上的时候，天竟是黑沉沉得透蓝。随着城门五更棒子声催响，那一沫一沫的雪花陡然掉落，簌簌染白了盛京。
侯府。
大杂院后厨房的油子门帘被人乍然撩起，一阵凛冽寒风卷着雪渣猛地灌入，最靠近门边儿的守炉丫头宝卉霎时一个哆嗦，针扎一般跳起来。这个时辰天黑得最深，精神不济之中人也是犯着困，再加上还不到各房主子的人前来提早食，她以为是守门的婆子作怪，朦胧间就要没什好气训上几句，却在看清了来人时瞪大了眼，赶紧拉扯周围的三五个小丫头。
众人都惊醒了，朝着门口处，慌慌张张行礼道：“给姐姐们问好。”
门口一前一后进来两人。先前这个裹着一身暗红色的绸面冬衣，手提着一盏灯笼，约摸十七八岁的光景，鹅蛋脸，杏仁眼，眉宇间透着一股子冷静，行动间很是端庄得体。后头跟着的着浅绿色棉衣，年岁稍小一些，梳着双圆髻，脸圆眼儿也圆，尚有两分稚气，一边拍打着衣袖一边跺脚，嘴里嘟囔那天气委实冷。
这两人守炉丫头们都识得。一个叫红素，是十姑娘霍定姚身边的一等大丫鬟，跟在后面的名唤青欢，是十姑娘院子里的三等丫头，配在外院伺候，进不得跟前。她们出现得很自然，可厨房里的人却变了脸色，不住地偷瞄着来人。
宝卉心下也吃惊，一个劲拿眼角去瞅两人，心下却无不猜忌着：十姑娘的珏鸢阁，谁进得了屋谁进不了屋，再怎么争风吃醋，这些都已经不重要了。整个侯府上下都清楚，十姑娘身边的丫鬟婆子要么直接送了官府，要么被打发出府了。剩下来的，多半是府里的家生子和十姑娘的贴身侍婢，虽然一时还没发落，却已经是夹起尾巴做人。便是红素一直伺候着定姚小姐，又是邢氏亲自赏赐过去的，恐怕也难逃被转卖的命。
这里头的原因说起来很简单。
好些天前，也不知道发生了什么乱子，十姑娘气呼呼地从影梅小筑跑了出来，将一干伺候的丫鬟婆子远远甩开，却不知怎么的没了踪影。顿时所有人都慌了，四处打灯寻找，一找之下不得了，竟然在通往西厢房的荷花池子里发现了十姑娘的滚云纹衣带。家丁们不顾湖面快冻起了薄冰，一个赛过一个噗通跳下去，不一会儿就从湖底捞出了脸色惨白的霍定姚。
众人一瞧之下十姑娘已是气息全无，这下子全然六神无主，乱作一团，都拿不出个有用的主意。有几个伶俐的丫头和家丁分头去通报了各房主子们，离得近的奶奶还有几个姨娘陆续到了，胆小的跟着发慌，胆大的还知道给人披一件衣服，掐一掐人中。好在随后赶来的霍四老爷乱中有定，一把抱起霍定姚就冲到了主屋。
后来听说十姑娘人是救了回来，只是吃水太多，伤及了内腑心脉，一直昏睡不醒。下人中有人偷偷传了御医私下里的话，虽是人参汤药吊着命而已，入的气缓，出的气少，极有可能三五天就会去了。老夫人勃然大怒，当场让大管事张栋仗打了守院的粗使婆子，更下令将十姑娘身边一干不中用的奴才卖的卖，赶的赶，还吩咐杖责后就送去官衙子，几个近身伺候的严加看管起来等着问话发落。
这里面首当其冲的就应该是红素。她身为十姑娘的大丫鬟，理应照顾得小姐的周全。老夫人第二天便提了人去，听说后来便是大奶奶也被惊动，匆匆赶去了主屋。
这红素气定神闲地站在自己跟前，不缺胳膊不少腿的，分明看不出来有受罚的痕迹，更没有想象中的落魄惊惶。难道说，大奶奶当真敢忤逆老夫人，硬是保下了她？
想当初，大家都是同一批进府的，论家底，她也是家生子中的大户家族出身；论相貌，自己也清清秀秀。凭什么偏偏大奶奶随手指的就不是自己？这中间天和地的差别，就是那个时候开始的吧，这几年别人得了大奶奶的器重，荣升为一等大丫鬟，而自己却还是个厨房里的烧火丫头。
不过那都是过去了，现在老天终于开眼，风水轮流转。大抵，也不过是再来威风一两天罢了。
宝卉这样想，面上的神情不自觉流露出了一二分怠慢：“如今姐姐院子里人手少，竟是要难为姐姐这么早赶过来，可这丫鬟们的早食尚未到火候，不如请姐姐在旁儿上等上一刻吧。”说完，也不多加理会二人，故意侧过了身子去瞧灶上的粥点。
旁边一个小丫头偷偷扯了她袖子，宝卉瞪那丫头了一眼。那小丫头瑟缩了一下收回了手，拿眼角飞快瞅了一眼红素，低下了头不敢多言。
这等小动作如何能躲得过红素的厉眼。她面上微微一沉，一旁的青欢便不乐意道：“你这说的什么糊涂话？红素姐姐过来，自然是为我们姑娘的吃食。我方才都瞧清楚了，给奶奶和小主子们的粥点明明都下了灶。你怎么睁眼说瞎话？”
她说着，干脆越过宝卉，对周围的小丫头们唬道，“若你们不喜欢这大厨房的差事，不如我回头告诉管事妈妈，替你们重新安排安排？”
丫头们均是一哆嗦。宝卉可以拿乔，她们人微言轻，左右都得罪不起。众人动作麻利地散了开去，该瞧炉子的瞧炉子，该均汤汁的均汤汁。毕竟是嫡小姐身边的人，私下议论是一回事，身份上的差距到底还是压她们一头。
宝卉又拉长了脸。
大厨房一片天，她资历深，在这里从来是说一不二。她恼怒地瞪了青欢一眼，不过就是一个院