吴王夫差在图谋重振国势，而另一边，越王勾践却在为未能一战灭吴而遗憾不已。
勾践回想起来，他距离复仇是多么近啊，若是赵国能全歼夫差主力，让夫差只身南归；若是楚国能进攻吴国狠一些，像越国请求的一样，出动舟师横断大江，截断夫差的回援……无论是哪个，勾践都有把握在年内攻破吴城，让吴国万劫不复。
可惜没有如果，夫差还是回来了，带着对勾践的愤怒。
越国没有像历史上那样“十年生聚十年教训”，而是在破国六年后便匆匆伐吴，虽然去势汹汹，但当吴军残兵归来后，勾践却发觉，刚刚重建的越军并没有完胜对方的把握。
吴军也一样，他们在中原遭受了重创，直到现在士气依然很低落。
姑苏北部虎丘山一战，虽然吴王和越王都恨不得生吞了对方，但双方兵卒都没有战心，只是试探性地接触后便分开了，勾践立刻选择撤兵，临走之前烧了姑苏之台作为报复。
此刻越军已经抵达携李，传统的吴国越国分界线，因为夫差的反攻，三江五湖的吴国诸邑，越人均不能守，纷纷焚毁放弃了，对此勾践感到十分可惜。
站在行军队伍的末尾，回头看着吴国，看着姑苏的方向，勾践恨恨不已。
“下一次，寡人必灭吴国！”
这以后夫差不用再故作大度地让勾践保留国家，勾践也不必假装乖顺，吴与越，夫差与勾践，将再度刀兵相向，站在同一地位上厮杀，不是你死，就是我亡！
……
十一月初，当勾践统兵回到浙江口时，范蠡和大夫泄庸所帅的舟师也刚刚抵达这里。
在周宗这处越国最重要的港口，范蠡登岸拜见了勾践，向他汇报了此次舟师在大江与吴军的交战情况。
“吴国舟师由王孙骆、逢同所帅，因为在琅琊大败赵国的缘故，士气依旧高昂，且拥有数艘大舟艅艎，于江河湖泊中越船难以战胜。”
“吴国的步卒虽然遭到重创，给了寡人机会，但舟师依然强大啊，看来吴国暂时是灭不了了……”
但勾践就是勾践，在吴宫三年生不如死的生活他忍过来了，在越国卧薪尝胆的日子他忍过来了，如今既然已经复国，他也不顾一切地将精力放在破吴复仇上，为此不惜一切代价。
自然，也包括礼贤下士。
勾践朝范蠡重重一拜，对他说道：“少伯大夫，寡人如今已知道伐吴之前，汝与种大夫劝我稍待数月是对的，现如今灭吴的机遇已经错失，夫差恨我，来年必然攻越，寡人虽然复国，但为了不再受耻辱，当如何去做？还请少伯教我！”
范蠡在战前提出的十二等爵制度，在战争里起到了很好的作用，越人这次出兵是为了反抗吴国的奴役，加上军功授田的鼓励，自然更为英勇。对此勾践看在眼里，喜在心里，他认为范蠡还有更多的主意没说出来，此人不比文种，会对勾践掏心掏肺，往往会留着一手。
见勾践如此，范蠡也只能拿出自己的看家本事来了，他连忙将越王扶起来，说道：“只要是能让越国强兵富国的计策，下臣岂敢藏私？”
于是接下来，范蠡便对勾践讲述了在战争期间里，他思索的几个策略。
“其一，还是大王一贯的政策，招抚流亡，开垦荒地，轻徭薄赋，让越人能够蕃息，也感激大王恩德。”
“其二，既然各处失地均已收复，也是时候对境内的内越、外越各个越人部落实现编户齐民了。越国的情况，是部落太多，小邑太众，不如效仿赵国，在村邑实行十伍制，这样就能方便统计全国人口，征召他们入伍。”
越国很多地方依然处于部落时代，不同氏族的越人躲在深山老林里不露面，勾践对于他们来说只是一个部落联盟的首领宗主，范蠡的建议，可以让越国加强国内统治，把分散各地的人口充分变成经济和军事力量。
“第三，此次作战，越人因为府库没有足够的兵器，只能拿着农具甚至竹木做成矛，仓促应战。越国本就有许多金锡，可惜过去都被吴国剥夺，如今越已复国，大王应当重新振兴采矿和冶铜。此外，赵国得到越国铸剑师莫邪后，如今已能制铁兵万余，环首刀、铁戟等惨如蜂虿，既然赵国能如此，越国亦能如此，大王不如在民间遍寻能工巧匠，大兴冶铁，数年之后，越人便可以手持利器，宰割吴国了！”
“其四，此番伐吴，大王受制于兵员不足，虽然国人在开战之初斗志昂扬，但随着水稻成熟，虾蟹可捕，大多数人都没了战心，甚至有成群结队自行返乡者。法不责众，对此大王只能诛杀带头者以儆效尤，但此事也说明了，越国不可不有一支常年能战的兵卒，就像赵国的武卒一般。大王不若以心腹肱股，建立一支君子军？”
“善！”勾践从善如流，这三件事一一允了，尤其是第四件，正中他大肆扩军的下怀。
“还有第五……”
一口气说了四条强越灭吴之策，范蠡却一点都不觉得累，他心中隐隐认为，赵国能够大败吴国，越国能赢得现在的机会，很大程度上，是西子用她的身体换来的，每每想到这一点，范蠡就心中绞痛，只能将精力投入到助勾践兴越上，才能让自己好过一点。
他继续说道：“第五，大王当谨记，灭吴非一日之功，而灭吴也不是终点，不谋一世者不足以谋一时，不谋全局者不足谋一隅，越国必须拓展纵深。”
勾