越是靠近入海口，长江的水流就越是平缓，如此一来，在下游逆流而行也变得更容易实现，因为江面上没有绝对的逆风，风向只要有一点点偏都可以靠掌舵者的经验，让船逆流前进起来，或快或慢，或直线，或曲线，慢慢向上游划去，在两岸皆是原始森林和丘陵山石的春秋，这样比走陆路快了不知多少倍。
站在楼船上，思着方才自己对勾践的评价，王孙胜再度陷入了沉思中，楚国的大敌吴国虽然灭亡了，但周围的虎狼却没有少，大势滚滚向前，还真如这逆水行舟一般，不进则退。
王孙胜的眉头再度皱了起来，他的心情仿佛被晚风吹皱的江面，久久不能平息。在这大争之世里，不变则弱，但现如今的楚国，却总是刻舟求剑，停滞不前。
早在六年前，他刚刚被封为白公时，便回到郢都向令尹、司马诉说变法之事，却被叶公等人阻扰，以至于最后只是不温不火地颁布了一些举措，对楚国现状贵族重臣掣肘王权，以至于国家的力量没法一处使的现状毫无裨益。甚至连白公自己的领地上，激进之策也常常遇到阻碍，一想到那些对邦国没有丝毫功劳，却被分封到淮南占地盘的芈姓亲贵屡屡倚老卖老，搬出楚国亲亲尊尊的传统来强压他，阻止白公解放他们手中的大量奴婢人口，白公胜就恼怒不已。
好在他顶住了压力，六年时间将淮南打造得跟铁桶一般，地盘越打越大，每到一处就将当地旧氏族连根拔除，大胆启用出身低微的士人，有了一支三万人的军队，其中五千是常备的“楚武卒”，一时间，白公横行江淮，风头无二。
更重要的是，他不仅完成了子西、子期交给他的任务，还一口气打到了江东，获得了丹阳之地，也就是长江东岸的地区，帮助越国灭亡吴国，完成了对江东的瓜分。
当白公的功绩传到郢都时，举国震动。
对吴国又怕又恨的楚人们开始欢呼庆贺，同时将白公胜视为英雄，甚至将他与楚国曾经的令尹成大心比肩——成大心为子玉之子，若敖氏后裔，城濮之战时曾跟随其父成得臣出征，楚穆王时为令尹。继续北图东进开疆拓土，率师灭六、蓼，败麇师于防渚，图谋中原，与晋争霸……
但哪怕是成大心，不论是出身还是功绩，都无法与白公胜相提并论。如此人物，放眼楚国，百年之内绝无仅有！
舆情的压力开始滚滚西去，楚国的小贵族和民众要求朝廷对王孙胜加官赏爵的呼声越来越大，于是郢都便发出了一条命令：让白公在保留领地和县公之位的情况下，入郢为“左尹”。
楚国的官制与中原略有不同，令尹、司马一文一武，为群臣之长，令尹就相当于相邦、执政，令尹之下，又有左尹、右尹为其副手，因为楚国尚左，所以左尹便是百官之季，仅次于令尹、司马的存在，更重要的是，历任左尹，一般来说被默认为是令尹的继任者……
消息传来，淮南的白公幕府一片欢欣鼓舞，白公胜也踌躇满志，这意味着，在破吴拓土的功绩下，郢都终于开始正视白公变法取得的成果了，此番白公胜西行归郢，正是要去赴任。
子西年过六旬，日渐力不从心，作为楚国的王孙，作为子西看中的继任者，白公胜自然能获得极大的权力。这意味着他可以无视叶公等人的阻挠，开始实施他的计划，期待着能将淮南成功的经验，在整个楚国推广！
若能成功，他便能顺理成章地接子西的班，成为楚国历史上最伟大的令尹，实现自己的野心，站到一人之下万人之上的巅峰……
因为暗礁沙洲变化莫测，所以日落时分，船只便不敢继续在江中航行的，白公胜的楼船便在大江南岸一个小邑边的码头上停靠，这里属于江东丹阳之地，本是吴国的江边冶金之所，名为冶邑，两个月前被白公胜的水师征服。
白公胜下了船，放眼望去，却见夕阳映照下，那小邑和大江之间隔着一座怪石嶙峋的山，名为石头山，在小邑的另一方，也有一座苍松青翠的山，名为金陵山，看上去竟然有淡淡的紫气从两山之间升腾而起……
夕阳无限好，风景迷煞人，正当白公胜也沉静在这美景之中，却听到身边有一人惊呼起来：“不得了！”
转头一看，却见五年前来投靠自己的齐国人高赦啧啧称奇，指着那小邑说道：“金陵山如龙蟠，石头山似虎踞，此邑，乃霸王之宅也！”
……
过去六年间，白公胜带着忠于自己的三千军队开始收复淮南失地，也不知是巧合还是必然，竟与赵无恤的起家经历颇为相似：曾经的英、六公室早已衰亡，楚国的贵族在吴军打过来时跑光了，而吴国安排在当地的贵族也统统被白公胜所杀，领地全部剥夺。
如此一来，当地就形成了权力的真空状态，白公可以有条不紊地按扎亲信，同时大肆征辟幕僚。他秉承着从赵国学到的“明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”，摒弃无能的贵族，杜绝裙带关系，开始大力起用出身卑微，或者家道中落的士人，一时间，淮南乃至于楚国其他各地的士人争相投奔，希望在他手下谋求一官半职。
这高赦便是其中之一，他说一口齐地口音，自称齐国济北人，高氏旁支，因齐国被赵无恤所破，一分为三，他不愿意做亡国之奴，于是便来淮南投。高赦在白公胜手下做了四年幕僚，妙计百出，之前建议白公避蔡国、淮北