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次日凌晨，启明星才刚刚升起，子贡便又匆匆离开洮邑，渡过濮水回归陶丘。
直到坐在摇摇晃晃的木舟上，子贡依然有些精神恍惚，大帐中赵无恤说的话他历历在目，却觉得有些不可思议。
子贡的老师孔子是个唯君是尊的人，人们说他“三月无君则惶惶不安”，复周礼之事也是以君主为核心展开的，若离了君主，一切都无从谈起。子贡或多或少继承了他这一点，一旦成了赵氏家臣，便忠心耿耿，出疆必载质于赵无恤处。
不过这一次，赵无恤却给了他一项不同以往的任务，也颠覆了子贡过去的认识。
“你要回去告诉十三家大商人和七家大夫，曹伯不会回来，新君暂时不会继位，他们不必担心曹国公室会秋后算账。当然，更不必担忧曹国会被强邻吞并，曹国的独立，有我担保。“
总而言之，曹国将进入一个没有君主的空位期，空位期的长短全由无恤的心情而定，或许一年半载，或许永远。在此期间，子贡要摄曹国之权，行“共和之政”，在没有曹君掣肘的前提下联合大商人和贵族进行自治。
“凡是在驱逐曹伯过程中出力的人，都会被吸纳进官府里为吏，你自任陶丘的执政官，位比小国之卿。”
子贡咋舌：“主君，可我年不过三十，又不是名卿望族之后，怎能为卿……”
“我十九岁就当鲁国上卿了。”赵无恤却不以为然，“小国之卿，只相当于鲁国的上大夫，你将此看做一次寻常的升迁即可。”
子贡的心情却久久不能平复，不管小国大国，卿就是卿啊，他那些师兄弟们，尤其是宰予梦寐以求的位置，竟就这样落到了他头上！
不过眼下除了他以外，的确没有适合的人选，既让曹人信任，又让赵无恤放心。所以子贡也当仁不让，“仆臣一定尽力，不负主君厚望。”
“你不可辜负的人不止是我，还有陶丘被你蛊惑着驱逐了曹伯的民众们。这次国人暴动的基础是陶丘的百工、商贾和士、国人，以及部分外郭的农民，他们是新政体立足的根本。曹国乃国人之曹国，非一人之曹国，想要把这句话付诸实际，子贡任重道远，勉之，勉之。”
之后，赵无恤因地适宜，根据曹国的特点，为子贡粗略勾勒了未来“陶丘共和国”的轮廓。
陶将享有自由的法律和独立主权，但朝聘、外交、战争之权则暂时由赵氏代管。同时会取消军队，只保留少数卫戍城市的部队，如此便能减少兵赋，解放劳役，这算是子贡给他们带来的第一项仁政，曹人大概会欢欣鼓舞吧。至于陶丘的安全，赵氏会一手接过，一师赵兵会常驻陶丘，当然，他们每年也要向赵氏缴纳一笔可观的“盾牌钱”。
反正曹人的战斗力实在不够看，索性让他们卸下武装，好把精力全部投入到生产和贸易上。
“发展经济，消除曹国公室的恶政；鼓励贸易，关市适量降税，让陶丘的市场成为真正的天下之中；组织商队，把生意做到更远的地方，这就是你这位执政官的任务。”
子贡凛然，他心里也明白，赵无恤所谓的保证曹国独立是有限的，其实只是赵氏的附庸和市肆。他一方面要治理陶丘，另一方面又要保证赵氏的利益。赵氏领地出产的货物在陶丘享有优惠权，而当贸易战争再度打响时，他也得紧跟赵氏步伐……
船行水中摇摇晃晃，子贡也不想休息了，他走出船蓬，抬头望着满天星辰，一会惙惙不安，一会有踌躇满志。
这执政官，不好做，弄不好两面得罪，但子贡又想去尝试尝试，谁让他的名号是“陶朱”呢？这座城注定与他有缘！
……
子贡不知道的是，就在他离开后不久，刚刚召开完敌前军议的赵无恤也踱步出来，站在岸边远远望着船只行远。
“子贡此去陶丘，要做的是前所未有之事啊……”计然不知什么时候也来了，站在赵无恤身边轻声说道。
无恤点了点头：“先生曾说过，天下不可五十年无霸。”
计然捋了捋胡须，盯着赵无恤道：“然，如今正当其时，十年内，必有新霸主兴起。”
“那我也要对先生预言，天下五百年必有一场大变局，上一次，是周商易代，无论是礼制、宗法、制度都会为之一变。”
计然领悟：“将军的意思是，如今五百年过去了，又到大变局的时候了？”
“不错，不仅是子贡要去实践的共和行政，还有其他方面。”
“比如说？”
“比如先生所见的世卿没落，士人奋起，礼乐崩坏，世俗后来居上，又或是先生还未见到的，官府之学或分为百家之言……而这分割了几百年的九州诸侯，或许会再度融合，天下将定于一！”
计然半响无声，过了一会才说道：”将军言之凿凿，仿佛亲眼看到过一样……天下定于一，这个我认同，不过定于一后又要如何统合诸侯，却是个大问题。老朽敢问一句，将军期望的，会是像陶丘一样的‘共和行政’么？反正列国君主如同傀儡的数不胜数，还不如让各家卿大夫联合，废黜国君，推举一人进行统治？“
“不会，也永远不可能。”赵无恤的答案斩钉截铁。
陶丘有驱逐国君，让士大夫和商贾、百工共治的土壤，但其余地区却没有。赵无恤知道，他不但要继续历史上赵氏“化家为国”的事业，而且新的