李绛能来，李茂并不感到意外，李瀍肯“改邪归正”，李茂也不感到意外，拿到了自己想要的东西后，李茂问李绛：“吐蕃大军距离长安只数百里，是否需要幽州渡河相助？”李绛道：“需要自然需要，但……”他苦笑了一声，无奈地摇摇头。..
李茂叹道：“大船将沉，蚂蚁鼠尚知逃生，睿智之人，何故反倒执着起来了呢。”李绛没有回答李茂，也没有让李茂说下去，拱拱手道声告辞，便离开了李茂的大营。
孟迎春得知李茂到了河中，特意从汴州赶来相见，船帮化为危机，已经成功地将生意拓展到了长江以南，利润固然是翻着跟头增加，压力也越来越大，孟迎春一身的憔悴，为了见李茂特意大睡了一天，以安抚通红肿胀的双眼。李茂很想见见儿子孟盛，却未能如愿，孟盛拜洛阳名儒为师，借宿在老师家中，功课抓的甚紧。
时，太皇太后沈氏尚在，就住在河中境内的一处不知名的小镇上，李茂提出去见见她，孟迎春劝道：“老人家眼睛瞎了，脑筋也不甚清楚，易生哀伤，又容易激动，我看还是不要见的好。”李茂知道迎春是一番好意，他听人说老太后现在常念叨着天象将变，世道将亡的话，鬼鬼神神的让人心惊胆颤。
她是怕老太后见到他以后再说出这样的鬼话来，让他作难。
李茂摸了摸孟迎春眼角的皱纹，心疼地说：“生意越做越大，钱越挣越多，这是好事，但若把身体累垮了，就变成了坏事。”
孟迎春闻言，满腹愁怨再也憋不住，含泪应道：“尽说些不痛不痒的话来哄我，谁不想安安生生的过日子？可我能吗，我能吗？我就像那拉车的骡马，让人套上了就是一辈子。”
李茂取出手绢为她擦拭眼泪，孟迎春见这方手帕还是自己几年前给他的，心里怨气稍消，破涕为笑道：“不许你笑话我，转过脸去，你还笑！唉，我真是越大越没用，以前万千辛苦都能扛下来，现在动不动就想哭，总想找个人依靠。”
李茂哈哈大笑，道：“孟帮主，只要你说句话，我这肩膀随时恭候着你。”
孟迎春双眸晶亮，一时竟有些心动，她点了点头，嗯了一声，真的靠了过去。她双手温柔地抱着李茂的臂膀，趁他不意狠狠地咬上一口，却是越咬越想咬，咬的牙龈磨出了血方才罢休。
李茂道：“我贴身穿着细鳞甲，忘了告诉你了。”
孟迎春当胸打了他一拳，痛的直甩手。李茂真的穿了细鳞甲，不过这甲只能护住心腹，四肢是护不住的。
在河中住了十天，李茂不得不回太原去，孟迎春也不得不回汴州。二人选了一个三叉路口，互道珍重，各奔前程。
李茂此行的一大收获是李瀍让他兼任河东节度使，替大唐看守龙兴之地。他现在有理由到太原去整顿一下内务。
太原，他不止一次来过，他早已喜欢上了这座城市，若非地理偏僻，他甚至萌生了“迁都”的念头。身为河东节度使，他同时兼任太原留守和太原府尹，太原有规模宏大的皇家宫苑，有一整套完备的中央官署，但自大唐入主长安后，皇帝就遗忘了这块地方，没有皇权的滋润，一切的一切都已枯萎，太原留守留守的只是一片迷蒙的旧梦。
这跟洛阳的东都留守不同，洛阳宫室完备，官署严整，城中人才济济，卧虎藏龙，所缺的只是一位皇帝。
李茂在城中休息了几天，把这座雄城走马观花地看了一遍，待河东各地的实力派到齐，李茂便正式升帐，履行河东新主人的职责。
他恪守原先的承诺，对地方内务并不多加干涉，只抓了两项权力：一是军事指挥权。河东境内所有驻军必须听从他的调遣，境内军事要害都必须在他的掌控中，这一点绝不含糊，没有商量的余地。其次，他必须拥有司法监督权。地方司法由地方自理，但一切司法行为都必须置于太原的监管之下，徒刑以上案件必须得到太原方面的复核才能执行，否则便是违规，违规的成本很大，大到任一实力派都不能承受的地步。
其他方面的权力，李茂皆不染指，甚至是地方赋税的处置权和官吏任免权。
这个结果各方还是满意的，军事指挥权自不必说，这是早就达成妥协的，司法监督权虽然让地方难受，但到底属于可忍受范围，毕竟只是监督，而非把司法权直接拿走。
河东做成了一锅夹生饭，也是不得已而为之，盘子太大，一口吞下显然不切实际，还须温水煮青蛙，用文火慢炖。
至于河中就没什么好商量的了，李茂奏请史宪忠为节度使，将薛本农调任营平，算是对他贪腐行为的一种惩戒。薛本农能平安落地已是感激不尽，哪还有什么废话可说，打点行装立即上任，去营平做傀儡去了。他的想法是熬个三五年，就提前告老还乡，守着几辈子吃不完的财产舒舒服服地过下半辈子吧。
巡阅了河东境内的主要军事据点，李茂出塞去了云州，在此约见了杨奇和祝九，询问老对手回鹘人的动向。
杨奇现在实际控制着丰州和振武两镇，借着长安的混乱，他不断加官进爵，隐然已是塞上霸主。在李茂的帮助下，丰州屯田事业蓬勃发展，解决了军粮供给，杨奇的腰杆更硬了，与李茂之间的关系也更加平等。
不过他心里也明白，离开了李茂这座靠山，他分分钟都玩不下去。李茂以平等之礼相待是给他面子，里子上他还是要依靠幽