黄仁谷是于化隆用于对抗郓州的一颗棋子，其被害后，于化隆一反常态地公然表达了对李师古的不满，他派赵和德去济阴县调查黄仁谷死因，绝不是信得过赵和德，而是借机清除异己，拉出了一副与郓州鱼死网破的架势，然而时隔不久，于化隆的态度却有了个一百八十度的大转弯，不仅对黄仁谷被害一事置之不理，还主动交出兵权离开孤山镇。
于化隆的反常举动难免不让李茂联想到铜虎头，难免不把赵和德和铜虎头联系在一起，对这个组织李茂全无半点好感，他时时刻刻、小心翼翼地躲着它，就如同他时时刻刻、小心翼翼地提防赵和德一样。
但很多事不是躲就能躲的掉的，赵和德现在已是孤山镇的军政首脑，李茂再想躲又能躲到哪去。
一次循例觐见后，赵和德将李茂留了下来。
侍从献茶后退出，赵和德拨了下茶碗，抬头望向李茂，说道：“茂华啊，人这一辈子，起起落落，起落的关键往往就那么一两步，一步踏实，登堂入室，一步踏空，万劫不复。”赵和德没明说空为何实为何，李茂却已惊出了身冷汗。
从赵和德的轻松表情看，他是有恃无恐，联系到于化隆的诡异举动，李茂推断整个孤山镇已落在了铜虎头的掌控中。
赵和德这是在敲打自己别站错了队呢。
回到家里，李茂让小茹备办筵席，把青墨、摩岢神通、张栓、冯布、张琦、夏纯都叫过来，饮宴一开始李茂就向众人通报了城中的变故，嘱咐众人及早安置好自己的家眷，藏匿好自己的财产，近期说话行事务必小心谨慎。
他让夏纯准备好马匹和船，城中一旦乱起，他们好脱身。他让青墨准备几幅贴身软甲，要众人时刻穿戴在身上，以备不测。他让张琦准备弓弩箭矢放在家中，以备非常之急。他让冯布安排好出城的退路，又让摩岢神通加紧储备食品和盐……
李茂絮絮叨叨不厌其烦，众人起初感到诧异，渐渐的心头都像压了块巨石，沉甸甸的。
众人散去，李茂又对小茹说：“把你的随身细软和衣物收拾好，随时准备离开。”晚宴小茹虽然没有参加，但在添酒添菜时也听了几耳朵，听的她心惊胆寒，此刻李茂又着意交代她，更让她惶惶不安。
李茂有些后悔，后悔不该把这样的压力强加给小茹，他安慰道：“城中可能有变化，也可能太平无事，咱们做事总该未雨绸缪对不对，所以你不必太紧张。一切有我。”
小茹怯生生地问：“到时候你会带着我吗？”
李茂笑道：“傻子，我不顾你还能顾谁？”
有了这句话，小茹心里像落下块石头，就高高兴兴地收拾细软去了。苏卿是个赏罚分明的人，有功必赏，有过必罚，小茹侍候了她十几年，早摸透了她的脾气，这些年她积攒下不少东西。
一切安排妥当，李茂把自己关进书房里，前前后后想了一遍，没有找到明显的疏漏，他松了口气，躺在自制的躺椅上睡起了午觉。
自于化隆和尹牧去后，孤山镇内暗流涌动，李茂小心翼翼，晚出早归，又让张栓和冯布从虞侯队和侦缉处调了十二个人住进家里，分三班值守，他本人与青墨、摩岢神通分班守夜，即使睡觉也身着软甲，将刀、弓放在床边，随时准备应付不测。
时间一天天过去，城内一如往常的平静，至少表面上是如此。
十二月初一是天子敕使在郓州观军容的日子，孤山镇的上空风和日丽，暖风熏人。李茂让小茹多准备了四份熟食，一早从侦缉处调了四名精悍的捕手入宅驻守。
这天他在城局值房共接待了六拨人，两个是来买地的大豪，其余四人则代表着城中的四大派系：于化隆一系，赵和德一系，陆汝一系，黄风莱一系。
四大派系中于化隆一系实力本来最为雄厚，但因灵魂人物于化隆和二号首脑尹牧的缺位，现在正处于群龙无首的混乱之中，于派大将文书丞和尚何来都不足以领袖群雄。
而此前一直被压制的赵和德系则借助赵和德的上位，势力迅速膨胀起来，现在基本可以断定的是陆汝一系已经和赵和德同流，且因陆汝一系力量孱弱，合流后即成为赵和德的附庸，二者合流后赵和德一系实力大增。
黄风莱的资历跟于化隆不相上下，只是运气不佳，混江湖越混越差，不得已才投在于化隆麾下，在相当长的一段时期内，他都是于化隆的铁杆支持者，论资历和地位都在尹牧之上，但自清海军内迁后，黄风莱日渐与于化隆疏离，终于自立门户。此人为人四海，讲究弟兄义气，在清海军的中下级将吏中威望甚高。
李茂现在算不算是一股势力，他此前并未深入想过，但现在看，或者也算是一股，不然就不会成为各方拉拢的对象，但自城防营被于化隆拿走后，他的势力很弱，弱到无法与上述四股势力相提并论，这一点李茂有自知之明。
李茂打起了熟悉的太极拳，与各方耐心周旋，等到他意识到太极拳已经不足以防身时，他决定把宝压在赵和德身上，尽管此刻于系的势力依旧异常强大。
腊月初一在焦灼中度过，通往郓州的官道上冷冷清清，始终没有传来新的消息，李茂持刀彻夜不眠，看看的东方已经泛白，守在门口的捕手哈欠连天，门外的街面上却仍是死一般的寂静，没有更进一步的消息。青墨劝李茂回去歇歇，李茂也很想回去睡一觉，他已经两天两夜