许都。
河北的消息传出，令曹操大吃一惊，原本还在与众人饮宴作乐，顿时便危襟正坐，再无欢愉之心。
袁绍南下消息实在令曹操措手不及，曹操岂能不知袁绍的势力早已广遍河北之地，消灭公孙瓒之后，袁绍更是势不可当，曹操和他相比，实力的悬殊已经越来越大，若是袁绍拿下徐州，对于曹操来说，后果亦是灾难性的。
曹操之所以能与袁绍对峙，最为重要的是袁绍的势力范围仍在河北之地，这就意味着他可以凭借黄河来布置防线，虽然青州一地亦归袁绍所有，但是在那里袁绍的势力毕竟立足未稳，不足为患。
可是拿下了徐州就完全不同了，这就意味着袁绍的势力完全的延伸入黄河以南，非但出现在曹操的北面，亦可从东面威胁曹操的势力，而徐州之南就是袁术的淮南、汝南，两袁固然关系紧张，可毕竟还是兄弟，袁绍势大而袁术逐渐势微，谁能保证袁术不会彻底倒向袁绍，若是如此，袁绍的实力便更为恐怖，二分天下而有其一，曹操固然知道袁绍的弱点，可是在绝对的实力面前，在三面受敌的情况之下，只怕早晚会成为阶下囚。
想通此节，曹操顿时汗流浃背，心知此事干系太大，绝不能令袁绍如愿。他向来人问：“徐州高谨可有消息？”
来人回报道：“只听说高谨以关羽、张飞二将为先锋，尽起徐州军马，欲与袁绍决战。”
曹操不禁摇头，他所问的并非是高谨是否抵抗的问题，他对高谨早有防范，也早就知道了高谨的性格，袁绍南下，高谨不管有多少军马都会孤注一掷的进行抵抗，他所要的是高谨是否已派出了使者，前来许昌。
单凭徐州那六七万军马，如何能抵御袁绍数十万河北精锐，因此，他也可以料定，高谨必然会四处求援，袁术自然是指望不上，至于孙策、刘表之流距离太远，远水救不了近火，曹操已经可以断定，高谨必然会派使者前来许都求援，只是为何不见动静。
此事令他颇有些不解，随即他亦释然，或许高谨的使者尚在途中，恐怕这两日就能抵达，他心中已有了计较，不管高谨将来会演变成什么祸患，袁绍的威胁就在眼前，到了这个时候，他的最佳选择恐怕也只有联高抗袁了。
想定了这些，曹操立即命人四处打探，一面在许昌等待高谨的消息。
只是左等右等，足足过了六七日，却仍未见高谨使者抵达，他顿时产生狐疑，这个高谨他到底要做什么？莫非此人自以为能够单独抵抗袁绍吗？随即，曹操又苦笑一声摇了摇头，高谨绝不会如此愚蠢，吕布被围时，他孤身前去见刘备，引刘备之军驰援东海，现在又岂会如此冒失。
莫非……又是一声苦笑，曹操顿时醒悟，忍不住道：“这个高谨，到了这个时候，他竟还有与吾耍心眼的心思。”
高谨不派使者没有原因，只不过是料定了这个忙曹操不得不帮而已，曹操是个聪明人，有些话不需多说，更不必派出使者浪费口舌，曹操与他唇亡齿寒，关于这一点，曹操比他更加清楚，又何必要去请什么援兵呢？
曹操苦笑的缘由是高谨已猜透了他的心思，他苦思良久之后，终于下定决心对侍者道：“去，集合众将。”…。
待许昌城中文武僚属纷纷聚于曹操帐下，曹操扫视众人一眼，当机立断的道：“诸位，吾苦思良久，心意已决，立即倾尽三军与袁绍一战，尔等以为如何？”
帐下众谋士大多危襟正坐，并不表态，谁都明白唇亡齿寒的道理，现在若是坐视高谨败亡，令袁绍进入齐鲁大地，袁绍下一个矛头要指向的就是他们，与其如此，不如一起对抗袁绍，尚且能多几分胜算。
沉默片刻，郭嘉道：“主公打算从何路进军？”郭嘉这样问，自然是与袁绍作战已经达成了一致，现在要讨论的则是作战的方针了。
曹操沉吟道：“奉孝以为如何？”
郭嘉道：“不若驻军官渡，觊觎河内、延津、黎阳，围魏救赵。”
曹操点了点头，亦觉得此法甚好，一方面不必去徐州与袁绍亲自决战，另一方面亦可拖住袁绍的大军，使袁绍不得不分心来防备官渡的曹军，若是有机会，曹操还可北进，一路夺取河内、黎阳等地。
众人商议已定，曹操道：“既要与袁绍决战，可令天子立即发布敕书，细数袁绍罪恶，剥其大将军之职。”
言罢，曹操遣散众人，独自带着一队亲卫前去皇宫，不待人通报，径直前去寻找献帝。
献帝自密诏之事败露之后，一直忐忑不安，生怕曹操找他算账，见曹操闯进宫来，早已吓得魂不附体，期期艾艾的道：“司空有何要事寻朕？”
曹操微微定神，突然拜服于地，恭恭敬敬的问候：“天子安否？臣军务繁忙，许久未来问安，实在是为臣的罪过，请天下降罪于臣。”
献帝顿时大愕，不知曹操今日为何如此，忐忑不安的道：“司空不必行大礼，快快请起。”
曹操这才起身，若是平时，曹操虽然将献帝供起来，平日对献帝的起居也颇为关切，却极少如此恭敬，只是想起要与袁绍摊派，曹操顿时觉得心中无底，又怕袁绍拿汉献帝与自己来做文章，是以今日格外的热络，不管如何，只要尽了礼数，不教人抓住把柄便不怕什么。
曹操向献帝称谢，随即道：“陛下可知大将军袁绍以尽起河北之军与东武侯高谨决战？”