却说淳于琼临阵反戈。袁绍军大败而归，高谨一路北上，进占青州，杀敌数万，俘敌十万。尤其是在过河的渡口之处，十万袁绍军争抢渡船，狼狈逃窜，高谨军从后杀到，便俘了六七万人。
曹军见袁绍军大败，顿时跃跃欲试，夏侯敦亲自带军渡河攻河内，攻占司隶北部各郡。
袁绍过河，众闻绍在，又皆蚁聚。军势复振，聚起十几万人，议还冀州。立即开赴，夜宿荒山。绍于帐中闻远远有哭声，遂私往听之。却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭。
袁绍郁郁不乐。回帐聚众将道：“现在回翼州，有何面目见人，高谨与曹操欺吾太甚，吾欲转道去河内，攻曹操如何？”
袁绍确实是郁闷之极，几十万大军为高谨军击败，还丧失了一个儿子，自起兵以来，他哪里遭受过这样的挫折，此时闷闷不乐，急欲复仇，又听说曹军在孟津渡河取了河内，又是怒不可遏，打算引军去收复河内，这样一来，就算回到翼州，也可挽回一些声誉。
众将大惊，纷纷劝道：“士卒疲惫，士气皆无，主公当引军翼州，安养生息再做打算。”
袁尚也道：“父亲，将士们奔波劳苦，已不能再战，何不如养精蓄锐，择日再战。”
袁绍本就是个左右摇摆之人，好谋而不断，许多事说出来。却没有胆魄去做，只好道：“既如此，那么继续回翼州，只是曹操这贼竟落井下石，实在可恨！”
他重重的叹了口气，说起曹操，袁绍显得更加气愤，他和曹操在从前也算是好友，到了董卓之乱时，袁绍依托渤海郡为根据地起兵，并且被推举为各路联军的盟主。而同时起兵的曹操由于并没有自己的根据地，也没有任何的职务，并不属于一路诸侯，而实际上是隶属于陈留太守张邈的，也就是说，此时的曹操，其身份仅仅是一路诸侯的下属。
对于此时的兵力，袁绍带领的是渤海郡的正规部队，兵力有数万之众，而曹操则带领的是临时招募的民兵，数量也只有五千人。因此讨伐董卓战争开始时期。曹操与袁绍的关系实际上是相隔两级的，即袁绍是联军盟主，陈留太守名义上属于其统领，而曹操则隶属于陈留太守张邈麾下，当然联盟给了曹操一个行奋武将军的头衔。
后来曹操率领自己的五千人马，从陈留郡的酸枣西行，独自前进去进攻董卓军，结果在荥阳汴水，遭遇董卓大将徐荣的主力，交战后曹操遭到大败，曹操跑回酸枣。由于原来招募的民兵在荥阳之战中损失殆尽，因此曹操又“与夏侯惇等诣扬州募兵”，那个时候，曹操并没有带领新招募的部队回到陈留太守张邈所在的酸枣，而是去了袁绍所在的河内，这就是曹操离开陈留太守张邈而投奔袁绍麾下的开始。
当时河内郡是属于司隶校尉部的，并位于黄河以北，郡治在怀县；而酸枣则位于兖州刺史部的陈留郡境内，并位于黄河以南。联军开始的部署是袁绍以及河内太守王匡驻扎在黄河以北的河内郡地区，从北面威胁雒阳；兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等则驻军酸枣，从东面进攻雒阳；后将军袁术、豫州刺史孔伷则分别驻军荆州北部的南阳和豫州西部的颍川，从南面进攻雒阳。…。
曹操原先起兵时是做为陈留太守张邈的一部分，参加联军的，所以其进攻荥阳和战败退回的，都是张邈军驻扎的陈留郡酸枣。然而，曹操去扬州再次招募部队返回后，却没有去张邈军驻扎的酸枣，而是北渡黄河，来到了袁绍的驻地河内郡。很明显的是。曹操是离开了原来的上级兼靠山张邈，而投奔到了新主子袁绍的麾下。
曹操是一个没有自己地盘的将军，虽然有一些人马，但是这些人马是需要粮草和费用的，而没有地盘就不能取得赋税和粮草。因此，没有地盘的曹操，必须选择一个有地盘的军阀做为暂时投奔的对象，由这个军阀保证其部队的补给，以便今后继续发展。相比之下，袁绍的名望、实力显然比之张邈要更高、更强，更有发展前途。曹操在跟随陈留太守起兵之初，当然不能马上就离开旧主，因为毕竟那批人马是在陈留招募的。而在重新到扬州招募部队之后，曹操就可以重新选择投奔对象了。所以曹操果断放弃了张邈，而选择了袁绍为新投奔对象。
袁绍与曹操的私交倒是不错，曹操来依附袁绍时，袁绍倒是对他很是优渥，曹操投效袁绍之后，很快就得到了许多的好处。他先是被袁绍表为东郡太守，治东武阳。
随后又因为兖州刺史突然死去的机会，在袁绍和当地大族的支持下，接任了兖州刺史，取得了一个州的控制权；同时。也得到了袁绍兵员和装备物资方面的支持。
但是，袁绍为什么要把兖州给曹操负责？袁绍手下并不是没有人才。
理由是曹操当时本身就是袁绍的部属。如果曹操不是袁绍的部属，袁绍手下的官员、大将有的是，随便任命一个，也不能给别人。此时的袁绍，地盘并不富裕，只不过冀州一州，其时，并州、青州还没有控制，幽州更在强敌公孙瓒手里。因此，袁绍一定要选择一个亲信而且要极有能力的人。来独自负责兖州，以保证其南面的安全。
在此之后，曹操迅速的崛起为一路军阀，双方才开始切断的联系，对于袁绍看来，曹操能有今日，自然而然的是他袁绍的缘故，