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邺城笼罩着一股莫名的压抑，压的人喘不过气来，几日之后，袁谭突然带兵围住了袁绍的宅邸。声称其父已死，乃袁尚与审配等人密谋毒杀。
恰在此时，袁尚军与袁谭军在城中鏖战，袁谭亲自带着一支军马要闯入袁绍宅邸，这个时候，一队人马突然杀出，一千余人手持强弩，朝袁谭军乱射。
袁谭军一时大败，被袁尚军追杀数十里，无奈之下，袁谭只好带着残军前往并州去投高干去了。
却说高干本就与袁谭交好，而厌恶袁尚，于是收留袁谭。袁尚立即掌握住了翼州的军马，又派人前去请袁熙的支持，袁熙权衡形势，站在了袁尚的一边。
袁谭于是和高干商议道：“并州本是荒凉之地，常此以往，你我必为袁尚所胜，该当如何？”
高干亦有担忧，袁尚占了翼、幽二州，实力雄厚，现在袁尚还在稳固自己的地位，一旦空出了空暇，必然引军来攻，凭并州军马加上袁谭的残军，如何能敌得过袁尚。…。
袁谭道：“不若请人击袁尚。”
高干大惊：“兄弟相争，如何能引外人来援，非但令人所笑，恐引狼入室。”
袁谭道：“我听说曹公在许昌，兵精粮足，又新近占了襄樊，声势浩大，可请曹操北上，与袁尚相争，你我坐山观虎斗，若曹操胜，则击曹操。若袁尚胜，则攻翼州，如何？”
高干沉眉不语，踟蹰片刻道：“曹操实力雄厚，若请他北上，恐会令河北尽落他手，不若去请高谨，高谨占有青徐二州，并无吞并河北的实力，只请他来到河北与袁尚消耗，你我再做渔翁若何？”
说起高谨，袁谭倒并不愤恨，虽然被高谨俘虏过，但是高谨还是待他不错的，于是道：“如此甚好，可立即写书信一封，命人去见高谨。”
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却说河北两袁相争，顿时传到许昌，此时曹操率大军出征未归，主持军务之人乃是满宠，满宠十八岁时，就在郡中任督邮。当时郡内李朔等人各自拥有部曲，为害百姓。太守便满宠前去纠察，李朔等人闻讯后，前来请罪，表示不敢再作恶。后来，满宠试任高平县令。县中督邮张苞贪污受贿，干乱吏政，满宠派人将其抓捕并考问，张苞受刑而死，于是满宠弃官而归。
192年，曹操至兖州，满宠被辟为从事。随后曹操移汉献帝于许县，以满宠为许县县令。当时曹洪的亲戚、宾客在许县境内界多次犯法，满宠把他们抓了起来。曹洪向满宠求情，满宠不肯放人。曹洪请曹操去求情，满宠就在曹操来之前把犯法的人提前处斩了，曹操得知后不怒反喜，称赞满宠执法严格。
名士杨彪入狱后，满宠负责审问，荀彧、孔融前来求情，请求不要对杨彪用刑，满宠不肯。而后来，正是因为对杨彪严格拷问而得不到证据，曹操才不得不将其释放。后来，袁绍雄霸河北，而汝南郡是袁绍的老家，其门生宾客分布于诸县，拥兵拒守。曹操对此甚为忧虑，以满宠为汝南太守。满宠招募500人，攻下二十多个壁垒，设计诱杀首领十余人，汝南平定。满宠俘获百姓2万余户，士兵2000人，令他们回家务农。
满宠在曹军之中一直以酷吏的形象出现，这也证明了他的执法严格，不徇私情，因此得到了曹操的信任。此次曹操令他管着军务，便是知道他能够恪守职责。
满宠得到回报，顿时大喜，一边去向曹操报信，一边将荀攸找来商议，荀攸是颍川颍阴人。他出身于士族家庭，为人善良端正，富有智计。荀攸从小失去父母，是跟着祖父和叔父长大的。他外表愚钝懦弱，内心却机智勇敢。
十三岁的时候，祖父去世。过去祖父手下一个叫张权的官吏，主动找来要求为祖父守基。荀攸对叔父说：“这个人脸上的神色反常，我猜他是做了什么奸猾的事情！”叔父似乎明白了，就趁机盘问。果然张权是因杀了人，逃亡在外，想以守墓隐藏自身。
这件事传了出去，大家对荀攸都另眼相看。后来荀攸在朝廷做了黄门侍郎。董卓作乱，荀攸参与了谋划杀死董卓的事件，被关入狱。董卓被除掉后，荀攸才出狱。
当时天下大乱，他有意寻找能够安定天下的人主。曹操迎献帝建都许县后，极力寻访天下英才，听说荀攸是个十分有才智的人，曹操：“今天下大乱，这正是有智谋的人大显身手的好时机！然而您却驻留在荆州顾盼观望，耽误的时光是不是太久了！”于是征为汝南太守，后又拜为军师。…。
荀攸见曹操如此器重，于是便投奔曹操，入朝当了尚书。
荀攸觉得曹操是个可以与之共事的人，便甘愿为其所用。曹操久闻荀攸大名，与之交谈后，大喜过望，对荀彧、钟繇二人说：“公达，不是一般的人！我能够得与他议事，天下有什么可忧虑的呢！”
这表现了曹操对他的嘉许和信任。
在曹操的众多谋士中，荀攸的地位仅次于荀彧，也是贡献最大的之一。
建安三年，荀攸随曹操征讨张绣。荀攸看出当时的形势对曹操很不利，就对曹操说：“张绣与刘表联合，