下午，三儿和吴多多在秋子和吴多多事先商量好的合同上签了字。吴起说：“多多的事我从来不问，她比我有主见。三儿，这回我问一下。建筑乃百年大计。大过年的，说句不吉利的话，千万别在意，多多要是出问题了，我负全责。”三儿笑道：“叔你言重了吧？我们都签合同了，有问题按合同来。”吴起点点头：“肯定没问题，我打个双重保险不好吗？”
“那就打个双保险。”吴多多说，“三儿秋子，审批要我帮忙吗？”
秋子答道：“这个不用。三儿叔多，酒店那一块有朗叔爱人冯姨帮忙，建筑这一块由吴叔协助。吴叔在土地局上班。”吴起不无担心地问：“三儿，你跟官场走得很近哪？”
“我这些叔跟我一清二白。”三儿会意道，“没有利益交换关系。”
小西入伍后，只在二零零零年上半年，学期快结束，回学校参加毕业考和论文答辩时回过一次家。转眼一年半过去了，二婶想小西了。三儿年前就决定，带二婶、秋子和小丽到上海去看小西。这是二婶第一次出远门。正月初五上午，二婶把家交给童林，朗琳和江斐留家里帮忙接待来客。三儿开车带一家人先到省城公司驻地，周过热情地接待三儿一家，带二婶和小丽参观了公司，又到城里转了一下，晚上就在公司住了。正月初六一早，周过把三儿一家送到机场，坐上去上海的飞机。上午八点多，金教授带小西到机场接到三儿一家。
一年多没见面，小西像是一下子长高了不少，脸上的孩子气也消退了，只是小西还不会说话，家里人来了也不叫，就拉着二婶手，看着大家羞涩地笑。三儿开心地说：“我们家小西怎么办？”秋子感叹道：“哎呀，幸好当兵了，要不还麻烦了，不被人欺负死才怪。”
“现在算可以了。”金教授插话，“刚来的时候真跟孩子一样。老王说，这丫头行吗？怎么看怎么像高中生。我说不行我就带她一个人来呀？太行了，军训比我还厉害。”
金教授帮小西在研究所外面的酒店里定了房间。回酒店安顿好后，就到了吃饭时间。这时候王教授也来了，三儿请大家到二楼的大包间里吃饭，说了一堆感谢的话。王教授制止三儿说：“我们应该感谢你们才对，你们给我们培养了个优秀的兵。陈小西现在不得了哇，是老金的得力助手，关门弟子，骨干的骨干。”二婶幸福地问：“就小西还是骨干哪？”
“当然是骨干了。”金教授得意地说，“我现在是比不了她了。”
小西扭捏地说：“我都不好意思了。”大家笑了。金教授怪道：“有什么不好意思的？本来如此呀。二婶你放心，小西是我带来的，我会把她照顾好。我正好没孩子，我就当小西是我亲生闺女了。除了我，还有部队领导呢。特别是老王夫妻俩，他们也关心小西。馋了就到老王家吃去，吃了还不交伙食费，谁叫他是部队领导？我们是部队的人。”大家笑笑。
“你怎么没孩子呢？”二婶问金教授。
“妈你怎么话多呢？”小西拽拽二婶。
“没关系没关系。”金教授扬扬手，“随便问。我呀，念书把这些事耽误了。拼死拼活地给洋人洗盘子洗碗，把两个博士念完了，完了发现自己三十大几了。后来也找了一个，跟我是同事，也在大学上班，在图书馆当管理员，中国人，有个男孩。我还心想着，这下老婆孩子都有了，省我多少事呀？处得不好知道吧？孩子跟我也不亲。后来科大叫我回来，其实我早想回来了，在国外呆着没意思。她不愿意回来，科大答应给她正式工作都不想回来。她不愿意回来我回来吧，分手了，本来就没结婚。之前说结婚，关系不太好就这么算了。”
三儿举起可乐：“为金教授的拳拳报国之心干一杯。”金教授摆手不屑地说：“我还心脏不好呢，我都喝啤酒，你那可乐不行。”三儿放下杯子，回头示意了一下服务员，吩咐服务员开了瓶啤酒，回身又对金教授说：“我平时真不喝酒的，今天我陪金教授一醉方休。”
“点到为止。”王教授制止道，“老金是我们的重点保护对象。”
三儿赶紧点阔大：“点到为止点到为止。”金教授却摇摇头：“对不起了，三儿，我得听老王的，他是我首长哪。”王教授翻眼笑道：“你不听我的行吗？身体比酒兴重要。”
“心脏病很厉害呀？”二婶关心地问。
“小西叫你别问。”小丽又拽拽二婶。
大家笑笑。金教授也笑：“不厉害，不厉害。哎呀，部队体验多，这不是体检的时候检查出来的吗？要不我都不知道。”二婶放心地点了下头：“不厉害就好，不厉害就好。”
三儿陪金教授喝了口啤酒，坐下示意大家说：“你们都吃呀，喜欢什么跟我说一声。”王教授笑道：“小西跟我说，她哥现在是大富翁了。”三儿谦虚地扬怕手：“小康而已。”小西靠三儿身上笑着说：“我都跟教授说了。”大家笑笑。二婶插话：“三儿有钱，吃，没事。”
“二婶是实在人。”金教授又笑，“老王你就别客气了，吃吧。”
王教授夹了口菜塞到嘴里，问三儿：“我去接小西的时候，你还在家修车是吧？”秋子接过话茬：“修车是三儿爱好。三儿从小就对机械感兴趣，修车就是跟机械打交道。靠修车赚不到大钱。”王教授哦了一声。秋子接着说：“你去的时三儿