那日，冯紫英从外面回到薛府已是掌灯时分，只说头疼径直回了客房。
老管家薛丁忙不迭让人送来粥饭，紫英说没有胃口，只喝了点清粥。后来薛夫人派人探望，随从回说传胪大人受些风寒，已躺下了。薛夫人让下人又拿来几个炭火盆，再三叮嘱，如冯大人觉得不舒服可立刻传郎中来，切莫延误。随从进去片刻出来，回答说屋中已多加了炭火盆，大人不碍事，想清静地多休息休息。薛家的人才都悄悄告退离开了。
随从原是京城金家的下人，跟了紫英不久，唤作金才和金顺，都是老实忠诚之人，两人在外间轮流值夜，生怕紫英晚上要茶要水找不到人。
上半夜时，听得屋内一点动静全无，以为紫英已睡熟，两人放心地倒下睡着了。
不知多久，金才起夜，听得屋内传来长一声短一声地叹气声，接着一阵衣服窸窸窣窣。他以为紫英要喝水，便悄悄起身掀起一角门帘向内瞧。
屋内桌上一灯如豆，似明似灭，榻旁炭火正旺，跳跃着红光，反比那灯还亮些，映照着半个屋。紫英裹着衣服靠在床头，象座石刻的雕像，一动不动，整个脸笼在阴影中，看不清是醒着还是睡着。
金才待要进去，听得紫英低声吟道：“明月有心应怜我，枉自年华换月华。朔寒更深人不寐, 轻风已过山外山。”那声音一句低似一句，最后一句已是模糊不清，仿佛哽咽之声。
半晌，一句清晰的“英莲，我终是失去了。。。。。。”，随着重重咳了两声，便再没了声音。
金才忖度那紫英乃是读书人，自然有些书呆气，也不敢去打扰。听了一会儿，屋内一直沉寂着，便没有进去，自己轻手轻脚地躺下了。
其实冯紫英自始至终就没有睡着，几年来生活中英莲的画面象瀑布哗哗地奔涌，浇着他的头，灌满了他的心。他想伸手去抓住那画面，象去抓住一支将飞走的纸鸢，却是浑身一点力气也没有，只能眼睁睁看它飞远了，长长的线从心中生生拽出，撕裂般疼，带着粒粒血珠。。。。。。
当天早上薛蟠走后，老管家薛丁便来询问冯紫英想去哪里逛逛。薛丁五十出头，形容干瘦，一双眼睛深沉有光，行动起来完全不见年老人的迟缓。
冯紫英问道：“这里距应天府尹府邸远不远？我想去拜访个故人。”
薛丁说：“金府尹与咱这里只有两条街之隔，大人是想乘车，还是骑马？”
“这应天府尹是金大人吗？”冯紫英失声问道。
“正是。这金大人原在两广任职，不久前才调任到此，大人可熟识？” 薛丁见紫英脸色有些异常，小心地问道。
“那前一任的府尹现去了何处？”紫英未回答反而问道。
“这。。。。。。小人也不是太清楚，好象听人说全家流放了。。。。。。”薛丁看冯紫英脸色愈加阴沉，不敢再向下说了。
冯紫英问清了路线，便让薛丁不用跟着，带着金才、金顺两人向金府而来。
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