进入1858年后的上海商贸区和前几年相比，已经是截然不同，沿着黄浦江北岸的外滩大道内侧，耸立着各种风格的建筑，有着巴洛克风格，比如那栋刚落成开业不久，并且是目前上海地区最高的建筑外滩饭店，也有着纤巧的洛可可风格，比如信德洋行的总部，此外也有着中国传统风格的建筑，比如说上海海关，还有哥特式的建筑，比如说外滩酒店对面属于皇室产业的上海纺织公司总部。
基本上西洋各国的建筑风格以及中国的传统风格都汇集在这小小的商贸区内，再加上商贸区里的说着英语，法语，西班牙语，德语，俄语等各种语言的各国洋人，使得这商贸区变成了名副其实的万国城市。
整个商贸区发展一日千里，商贸区内的诸多工厂发出隆满器声，然后生产出诸多商品，有已经畅销全球，为商贸区，乃至为了中华帝国撑起财赋收入大头的生丝，也有着民众日常所需的肥皂、火柴、洋布等消耗品。
同时还有着大量军械，枪炮战舰，甚至是那些两轮，四轮马车都是包含其中。
这是一个充满了生机，充满了希望的城市！
宋关前站在外务部驻商贸区办事处的办公室窗前，看着窗外的外滩大道的景象，还有远处永远都挤满了船只的黄浦江。
如果战争爆发的话，这一切还能维持多久？
宋关前不知道，也是无法预测战争一旦爆发后会对商贸区造成什么样的负面影响，作为外交人员他知道军方已经开始做战争准备，但是他并不知道详情，也不知道军方到底能不能守住。
胜利还是战败？
宋关前不知道！
他知道的只是，林哲已经给他发来了亲笔密诏。要求他无论如何也要拖延英法联军的宣战时间。
宋关前虽然不是军事人员，但是他也知道这是军方需要时间来做准备，不管是事先囤积物资还是说抽调兵力。在没有航空运输和铁路运输的时代，战争准备是非常花时间的。
囤积物资。抽调兵力少说也得几个月的时间！
而现在宋关前的任务就是，给军方争取这些时间，避免在军方完成战争准备时间英法联军就打过来了。
宋关前看着外头的夜色逐渐将领，才是恍悟过来他在窗前已经站了两三个小时，缓缓转身然后推开了办公室的门，向着外面的下属道：“准备一下，明天约见英法两国领事！”
不管是拖延时间的任务有多么难，但是宋关前都必须去做。不仅仅因为这是林哲的亲自要求，更是为了林哲许诺的爵位。
林哲的密诏里，可是白纸黑字向宋关前许诺，只要他的这次任务能够完成，那么最次也会是一个男爵，如果顺利的话，得到子爵甚至伯爵侯爵都不没有可能的。
身为帝国的高层官员，外务部的协办大臣，宋关前比外人更加清楚爵位的可贵！
偌大的中华帝国里，文武要员数以百计。从1856年底正式举旗，1857年初称帝建制以来，林哲一共也就封了三十来个爵位而已。而且其中还有七八个是赐予皇室族人、外戚的，比如说林哲的堂兄林岚，这个林岚作为林哲三代以来的唯一一个堂兄，从血脉来说乃是林哲生出儿子之前，帝国皇位的唯一一个合法继承人，林哲就是给他封了一个子爵。
又比如说皇后陈静的两位兄弟，都是被封为男爵，然后林哲的母亲娘家那边，也就是林老太太的娘家方家那边。林老太太的两位还健在的兄弟以及两位表亲也是被封为男爵。
不过这些皇族宗亲的人所获得的爵位都是不是世袭的，而且这些人除了林岚在宫务厅任职外。其他人都是没有任何公职，也就是说属于闲散贵族的行列。手里并没有什么实权。
目前帝国的贵族里，军事贵族是最多的，仅有的三位伯爵都是军方将领，分别是施清瑄，林安飞，徐言青，七位子爵里除了林岚这个皇室宗亲以及文官系统的内阁总理毕余同外，其余五个也是清一色的军方将领。
而男爵也都是军方将领居多。
文官系统里，目前获得爵位的人只有毕余同一人而已！
如果说宋关前能够获得林哲封锁的爵位，哪怕是最低等的男爵，也足以奠定他在帝国内的根基，以后在内阁大臣会议上，他宋关前就有足够的资历仅位于毕余同之下，而过上几年，谁敢说他没有机会和毕余同一样登上内阁总理之位？
宋关前早年在洋人商行里当买办，后来经人介绍进入林哲幕府中，和内阁里的其他高级官员们一样，都是林哲的早年幕府班底成员之一。
由于宋关前可以说一口非常流利的法语和英语，就算是西班牙语也能说上几句，再加上他早年在洋行当买办的时候和洋人打交道的时间非常长，而且和诸多为洋人工作的买办一直都在上海打转不同，宋关前可是跟着所效力的洋行船只去过下过南洋，去过欧洲的人。
这种经历让他进入林哲的幕府后，先是从事翻译工作，然后担任林哲的外交顾问之类的角色，长期负责和洋人，尤其是欧洲国家的外交事务工作。
称帝建制后，内阁各部官员其实都是直接从林哲的幕府中调任，比如说宋关前之前主要负责欧洲外交事务，所以内阁成立后他就直接担任外务部协办大臣，并主管欧洲外交事务。
长期负责外交工作的人不能和军方将领那样，通过频繁立下战功而封爵，而现在帝国皇帝林哲对爵位的控制又是非