华嬷嬷见皇后神采飞扬，果然是身体好了，很是为她高兴，便小心将皇后送进门去，她更识趣地和千雅等人都退下，好让一家子说说贴心话。
内殿里焚着檀香，皇后悄然到门前，听见茶碗盖摩擦的动静，太后正说：“这茶是纯妃前几日送来，还陪着我说了一会子的话，我瞧她如今像是比从前好相处些，必然是上一回的事，让她受了教训，现在懂事多了。”
弘历道：“额娘说的是，她们都有些小性子，不如安颐稳重。”
皇后不禁含笑，她知道丈夫心中有自己，病着的那几天嘘寒问暖，若非朝务不能撂下，恨不得时时刻刻都在身边。
“安颐是好。”太后应着皇帝的话，可话锋一转，却道，“但这几天你寸步不离地陪着他，可知道外头传说些什么？”
皇后的笑容僵了半分，刚要走进去的脚步，也收了回来。
“纯妃对您说什么了？”门里传来弘历的声音。
“不是纯妃说的，自然有别人传到我眼前。”太后的语气越发沉，“都是不怎么好听的话，我原想坦率地问安颐，可怎么也说不出口，还是我们母子间方便些。”
里头静了半刻，不知是谁先沉默，皇后轻轻捂着心门，太后到底要说什么？
“额娘说吧，我们母子还有什么不能讲的。”
“弘历，你在长春宫里，是单单陪着安颐吗？”太后终于开口，“在园子里时，我就听见风言风语，到了宫里这阵子又传起来，我不知道吴总管有没有给你什么交代，皇后那里，她用着两个小宫女，把自己闭塞起来，听不见也是自然的。”
“儿子自然是陪着安颐，额娘这是什么意思？”弘历的语气，听着已是不耐烦。
太后却分毫不退让，势必要弄个明白，她问道：“说是皇后身边的红颜勾引了你，你日日逗留在长春宫，为的不是安颐，而是为了那个宫女。皇后一直把女儿放在阿哥所，现在突然要回去，就是为了有个孩子在，体面上能有个说辞。总之什么难听的都有，你还要听吗？额娘只想问你，你与那个宫女到底有没有事？”
“是谁胡说八道，额娘告诉我？”弘历怒了。
“我若知道是谁，也就知道真真假假，何必来问你？”太后倒是沉得住气，再次问道，“那个宫女，到底怎么回事？你若是喜欢，大大方方要在身边，做什么藏在长春宫。安颐在算计什么，难道是想诈孕，用那宫女替代来生一个，对外头说起来便是中宫嫡子？”
“皇额娘！”弘历好大的一声，皇后心里一震。
太后那些话她已经啼笑皆非连辩白的心都没有，倒是弘历这一下子，让她生出奇怪的感觉。那是谁啊，那可是把母亲奉若神明的弘历，他这么激怒的反应，是为自己，还是为红颜？她晃了晃脑袋，不要胡思乱想，弘历不会的。
“安颐这一病，我起初还以为是有身孕，谁知传来的话说是真的病了，我心里空落落，说到底还是为了你们操心。”太后自顾自地说着，“你们真要想这个法子，其实我也不反对，横竖都是你的血脉，可若是被人捅出去成了笑话，你们将来如何应对世间悠悠之口？”
皇后有些忍不住，想进门为自己解释，可她听壁脚已是罪过，一步跨出去，不禁有些犹豫，偏偏是这一犹豫，给了弘历说话的机会，几句话直戳进她的心窝子。
“朕不会委屈安颐，更不会委屈红颜。”皇帝的语气无比坚定，“皇额娘说错了，不是红颜勾引儿子，而是儿子先中意了她。看到她心里就快活，见不着就会想，但这样的念头，只藏在儿子心里，红颜什么都不知道。她本分地守在安颐身边，一心一意地忠于她的主子，所以儿子也不能负了安颐，不能让她伤心，这件事儿子打算慢慢放下，不为难红颜也绝不为难安颐，还请额娘不要再过问和操心，更不要轻易怀疑她们的用心，她们什么都不知道。”
皇后脚下一软，就伸手要扶着什么来支撑自己，便碰到了边上的帘子，珠玉发出清脆的声响，里头但听弘历问：“谁在外面？”
可见门前没动静，太后朗声唤华嬷嬷，声音传到殿门外华嬷嬷进来时，只见皇后僵在那里，而此刻皇帝已亲自出来，乍一眼看到妻子，他也定住了。
“娘娘……皇上？”华嬷嬷轻轻唤了一声，可两位都没动静，眼瞧着太后也出来，她赶紧到自己主子身边。
“皇额娘吉祥，皇上吉祥。”皇后像是醒过神，缓缓福了福身子，摇晃着支撑起身体，垂首道，“臣妾有些不舒服，先告退了。”
她旋过身，才迈出步子，却膝下一软就要往地上扑，弘历眼疾手快，将皇后抱入怀中，可他明显感觉到了妻子的挣扎。
一旁太后看得心急，要华嬷嬷去将殿门合上，但皇帝似乎想抱着妻子离去，太后怒道：“外面多少双眼睛盯着你们呢，这是要去让天下人嗤笑吗？有什么事就在这里解决，把话都说清楚。”
皇后几乎是被抱了进去，弘历再三确认她能自己坐稳了，才稍稍离开一些，毕竟是在母亲面前，他不能过分的与皇后亲昵，而眼下说着最尴尬不过的事，他从来没感觉到，妻子对自己如此的抵触。当初她怀着孩子，自己没禁得起嘉嫔娇媚的诱惑，事后万分愧疚时，安颐也敞开心怀宽容了他，可今天……双臂还隐约残留着，皇后方才挣扎时的力道。
华嬷嬷到门外去守着，屋子里留下