说到这里，便不得不郑重介绍一下借寓在王家的某位寡居妇女，以及她的两个拖油瓶女儿了。
这位寡居妇女也姓宋，单名一个芬字，与宋夫人同出于河南宋氏一族，小宋氏称宋夫人为二表姑，按理说，二人之间的亲戚关系算不得近。
可是，也不知这小宋氏是怎么跟宋夫人拉扯上的，总之，在傅珺来之前，人家一家三口就住在这里了。每一年，傅珺都会听到小宋氏细细柔柔地道“奴家过些时候便带着闺女去京里寻姨姥姥去”。可结果呢？三年过去了，人家依旧稳稳地驻扎在知府大院儿里，根本不带挪窝的。
小宋氏的亡夫姓姜，据说当年也是个小官儿，后不知出了什么事被捋了官职，降为平民，偏家里的田地又遭了蝗灾，颗粒无收，那家境便渐渐地败落了去。
因小宋氏原就是填房嫁过去的，那姓姜的年岁大了，经不得这番折腾，不久便即病故。他前头太太生的孩子皆已成了婚，约摸与这小宋氏关系也不大好，哪里会奉养这妖调得不成样子的继母，便将她赶了出来。
小宋氏便投靠到了宋夫人这里。宋夫人念她可怜，便收留了她一家子。这小宋氏十分会来事，每日里温温柔柔地，做出一副贤良柔顺的模样来。偏宋夫人最吃她这一套，越发将她看得亲近，对她照拂有加。渐渐地，小宋氏在知府大院里便如鱼得水了起来。
小宋氏膝下无子，只得两个女儿，大的今年十三岁，名叫姜嫣，小的那个只比傅珺大一岁，叫做姜姒。与她们的母亲一样，这两位姜姑娘皆是走柔弱小白花的路线，唯一的区别在于，姜嫣是柔弱里带着几分娇媚，姜姒则是柔弱清纯一路的。
如果说，傅珺与王宓那三人之间的矛盾是可调和的，那么傅珺与姜嫣、姜姒之间，则根本就是水火不容。
自傅珺进府后，这姐妹二人见来了个美貌的表姑娘，自觉地位受到严重威胁，便对傅珺十分厌恶。那时她们也不过才八、九岁的年纪，便已颇具乃母之风，自己不出手装柔弱，只挑唆王宓、王宜她们几个。今儿绊个腿，明儿砸杯茶，那些小伎俩真是防不胜防，若非傅珺是个成年人的灵魂，只怕现就吃不了的亏。
傅珺原先是跟着长房住的，姜氏姐妹便时常借机过来串门儿。她们欺傅珺才经丧母，又听说是被侯府赶出来的，只当她好欺负。她二人眼皮子又浅，哪里见过侯府里的那些好东西？进了傅珺的屋子那手脚便来去不停的，眼睛更是四处乱转，只要见着好的，或开口索要，或不问自取。
傅珺活了两辈子，也没见过这么没脸没皮的小偷。
她也不急，也不与她们争，由着她们拿了好几样东西去。待过了几日，便专挑了个王襄在的时候，穿着一身孝服便去了锦晖堂。
当着王襄与宋夫人的面儿，傅珺将被盗物品清单呈上去一份，另一份则直接甩在小宋氏的脸上，端出侯府姑娘的款儿睥睨道：“尔欺我侯府无人么？”又指着姜氏姐妹冷笑道：“作乔作致，是为贼也。”
小宋氏先还柔声叫屈喊冤的，在宋夫人面前哭得十分可怜。可是，待许娘子指出那姜嫣耳朵上正戴着傅珺的琉璃坠子，姜姒的手腕上亦串着傅珺的碧玉葫芦串儿，那上头皆是有记号的，小宋氏便是想抵赖亦无从抵赖去，便只好掩面抽泣着不说话了。
王襄听了傅珺所述，便沉下脸来问怎么回事。
一直掌着内宅事物的任氏便此登场了。她一面沉痛自责管家不力，一面便将话引到了小宋氏身上，终于成功地拿到了王襄的命令，实施了她盼望已久的查抄策略，派人去搜了小宋氏住的西跨院儿。
那次查抄的结果相当之惊人。下人们从那院儿里不仅搜出了傅珺的东西，还搜出了好些长房与宋夫人房里的东西，甚至还有王襄前些时候不见了的一个玉螭玩物。
王襄大怒，当即便要赶人走。那小宋氏见势不妙，直接便哭晕了过去。姜氏姐妹紧随其后，说是犯了心口疼的毛病，一家三口齐上阵，直挺挺地躺倒在了锦晖堂。
那一回傅珺是卯足了架势，一副咄咄逼人的模样。而与之相比，小宋氏母女三个便显得弱势了许多。宋夫人虽明知她们有错，却也硬不下心肠来赶她们走。
更何况，她私心里对傅珺的感情，远不如朝夕相处的小宋氏母女来得深。傅珺此举当面打的是小宋氏的脸，宋夫人却也未必没受波及。
因此，宋夫人便拿出小宋氏寡妇失业、教养不及，姜氏姐妹年纪还小不懂事的理由来，跟王襄说了半天的情，王襄却执意不允。宋夫人一怒之下摔了手里的杯子，王襄拂袖而去，这事儿便这么僵住了。
任氏知道自家婆母的性子，那是处处以公正慈悲自诩，脑筋还特别死板，认定的事情九头牛也拉不回来。见宋夫人铁了心要留下小宋氏，而王襄却是心疼外孙女儿受欺，两下里闹得十分不愉快。她这个做儿媳的断没有这么看着的理儿。
这任氏也是个颇有成算的，见状便献了个折中之策：小宋氏一家仍旧留下，却需从西跨院儿里搬出来，挪至旁边儿的沁竹院居住。
那沁竹院建在宅邸西侧，原先是做客院用的，后因那院子与内宅只一墙之隔，不便留住外客，便此闲置了下来。
任氏便向宋夫人细细地分析道：“芬表妹此番为老太爷所厌，若一味强留她们住在西跨院儿里，老太爷见了必会不喜。媳妇的意思是，