十月末，皇帝的二十六岁生辰刚过两日，长乐宫中陷入一片前所未有的哀伤。
皇太后曲氏昏迷着，她睁不开眼，但也能隐约听见御医说的话。
御医叹着气说，此番大抵是不行了，现下只是用参汤再提一口气。
身边有几许哭声，有宫女宦官的，还有谢晗的。
长长地缓了几口气后，皇太后勉强挣了眼：“阿晗……”
“母后。”谢晗赶忙上前，跪到榻边静听吩咐。
皇太后复缓了缓气：“你皇兄……”
“已差人去紫宸殿回话了！”谢晗眼中泪如雨下。他的心突突跳着，每一次都击出许多不安：差人去紫宸殿回话了是不假，但皇兄会不会来，他不知道。
皇太后一声长叹，阖上双眼，心底说不出的自嘲。
谢昭，她的长子，她也不知还能不能把他看做“儿子”。不过……罢了，纵是不能，也是她自己一手酿成的。
她已经为这个愧悔许久了。最初时，她满心的希望，觉得这一切都还能挽回，时至今日，终于不得不放弃了。
仔细想来，那时满心的希望，其实也不过是自欺欺人而已。知子莫如娘。她再不喜欢这个儿子，也到底还是了解他的。他早已是大齐的皇帝，他的一举一动，皆是以大局考虑的。
屈指算来，这也是她逼的。
他曾经也是天真满面——如同他的儿子谢沅一样，眼底清澈、笑意无邪地在她榻上爬着。但那时，是她……是她自己对他满心的厌恶，连多看他一眼也不肯，太后有意让他们母子亲近，她却每次都只留他一刻，便立即让人把他送回去。
转眼间，过了二十多年了。她细细回想自己有多少日子是真的把这个儿子当儿子看的……竟然想不出什么。
那么长的一段时间里，她视他为眼中刺。尤其是在谢晗出生以后，她总觉得只有谢晗才是她的儿子。偏生先帝器重长子，她无数次地为此切齿，觉得谢昭如是夭折了就好了。
那么穷凶极恶的想法……现下她自己回想起来都觉得可怕。
她好像真的忘了，那也是她生出来的孩子，是她身上掉下来的肉！
她实在是伤他太久了。
那些御令卫的死她都是知道的。她明明知道那些都是他的亲信，也知道下这般狠手的是自己的兄长。她这个当太后的，明明一句话就能把兄长拦下来——只要让兄长知道她这个妹妹也是站在皇帝那边的，就够了。可她没有，她冷眼旁观了许多年，甚至在听说他们死状的时候有过快意……
她觉得，那时她一定是疯了。
“殿下。”张康疾步入了殿，在谢晗耳畔禀话，“圣驾已至殿外，但……”
他小心地看了看太后，将声音压得更低：“陛下似没有进来的意思。”
“我去请……”谢晗说着就要起身出去，衣袖忽被一拽。
他愕然回头，是皇太后紧紧攥着他。
“算了。”皇太后一声轻笑，心底正涌现的想法与现下的情况撞在一起，让她疲惫不已，“不必去了，他顾虑多，逼他无用。”
“母后……”谢晗抹了把眼泪，却听得身后一阵惊问圣安的声音。
他猛回过头，寝殿门口的一道珠帘外，兄长的身影清晰可见。
“皇兄。”谢晗心下一喜，“皇兄请快进来，母后她……”
他的话突然停了，那身影纹丝不动的样子让他惧意又生。
榻上，皇太后眼底一片黯淡。
他到底是不肯进来的。到了外殿，是不想让旁人知道他连长乐宫的门都没进，指责他不孝。
——她突然觉得自己如此清楚他的心思，也是如此可怕的事情。
皇太后无声地喟叹，慢慢地将头转向墙壁。
皇帝站在帘外长久的沉默。
连他自己也觉得这样实在太狠，可他实在不能容忍自己迈过这道门槛。
因为她而死的人，太多了。
一个又一个御令卫死在曲家豢养的刺客手里，他至今都记得那个被刺瞎双目后仍撑着赶回北镇抚司禀事、而后自尽身亡的御令卫……
正值英年、一身武艺，如不是满心的绝望，他断不会这样死去的。
是曲家，是曲家让他再也看不到一点光亮。谢昭清楚，他们绝不是没本事杀了他，而是故意让他这样生不如死的回来，然后再死给他看。
这是赤|裸裸的挑衅。
还有陆勇……
御令卫中，除了卫忱，便是陆勇和他最亲近了。陆勇成婚在当时还是个大事，谢昭虽未能去，但也备了厚礼。
后来他听卫忱说：“得亏陛下没去，喝瘫了几十号人。我直接让他们在陆府醒酒了，不然让外人知道御令卫千户以上的官员现下都大醉着还了得？正好趁这时闹事！”
那时的种种玩笑历历在目，然而那么快，陆勇夫妇皆命丧黄泉。
他记得的，自己在何皎面前许诺会照顾好阿杳，还许诺说，要把杀陆勇的罪魁祸首挫骨扬灰。
那罪魁祸首，纵使说不上是母后，也必定是舅舅，而母后至少是知情的。
谢昭心绪翻覆地想着，脚狠狠定在门槛外。
“皇兄！”谢晗有些急了。他就在榻边，能分明地感觉到母亲每一声呼吸都比上一声更弱。
“皇兄您进来啊！”谢晗怒喊道。
皇帝足下未移，眼皮稍抬看向榻上的人，被弟弟的喊声激得想叫一声母后，却每每这心思一起，就有数张已离世许久的面孔在眼前划着，隔在他