杏成县县令家院中，下人忙忙碌碌端着各样东西来往客房。彩绘陶盆里盛着兑了花露的温水，描金器具里摆着时令小点，接着又是三两个花样女婢捧着崭新的锦缎被褥入屋。相对而言，杏成县县令吴适、承阳府府尹刘恪反而像是不得厚待的外来客了。
刚才衙堂上的那出戏唱的太突然，仿佛天公变脸耍得是轰轰烈烈、雷火彻天。他俩的浑身冷汗到现在还凉飕飕，偏肚子空空荡荡。对上一眼，不约而同叹气，准备搭伙吃碗面。
正屋里，吴适狼吞了几口后大呼过瘾，总算有活着的实感，“娘的，没想到还能喝口热汤。刚才我都打算好了，要真是脑袋留不住，好歹得求碗热汤面，至少吃了才有力气哭一哭。”
吴适和刘恪是同届进士，岁数差不大，平日私下是能喝个小酒的关系。吴适是乡野农夫出身，有小聪明。刘恪是书香子弟，说话有意无意总端着劲，“老吴啊，有些话你还是咽回去，挂在嘴边招祸。做官也好些年了，瞧瞧你带出来的那些人，那简姓驿丞能挡重任？”
说话间，吴适已经半碗面下肚，嘴里含着汤总结，“是福不是祸，是祸躲不过。”
刘恪臭着脸放下碗筷，心思全无，“你是自在，要死也本官头一个。有心思废话，不如快帮本官想想，此祸能解否？”
吴适叹气，“除非能把那侄姑娘找回来，否则——”他使劲摇头，“难，真难。”
刘恪被这一说道更低落，“我仅见过君太师两面，其中一面还是跟你一道在殿试上。平日在恩师的书信里能听他老人家提几句，这位太师实在……阴晴难测啊。”
他的恩师就是御史大夫姜袁，平日常被沈序摆道刁难。沈序是君珑党的首席人物，所以姜袁总不会说君珑的好话，“我已给恩师密函一封，希望他赶得及帮我想想办法。”
这主意其实是吴适给出的，算是一险招，本意不在姜袁。因为姜袁怕事，空留御史大夫的虚名，肯定是束手无策，所以只能求人。求谁呢？皇帝？
他寻思着永隆帝和姜袁没差，屁股坐在龙椅上没一刻踏实。何况这永隆帝还成日巴巴追在君珑后头瞎掺合，倘若密函的事被君珑知晓，生九个脑袋都保不住一条命。所以求人这事只能闹大，让姜袁去走走唐非的门路。
虽然注定是火上浇油，但也有浴火重生一说。
吴适道，“可如今是火烧眉毛，雨滴飘到地上总要些时候。雨没落下来前，我们得想办法先缓缓火势。”
刘恪焦躁道，“你这老吴，竟学我端架子，有办法快说。”
吴适碗里的面汤也舔了干净，这辈子吃得最畅快的就这顿，“刘老哥你可以去求个人。”
刘恪紧张问，“谁？”
“柳文若。”
刘恪激动的一拍大腿，这有门！
吴适这会已经彻底顺了气，不怀好意的笑问，“见老哥这神情，外头传闻也听了不少吧？”
刘恪狠狠摆了一眼，架子端着没放，“外头的话岂能做真！”其实他只是放不下读书人的面子，又碍于院里住着一位大神不敢乱说话。对于吴适口中的‘传闻’，坊间流传的还是比较热乎的。
天高皇帝远，许多事从京城传到地方就容易变味。往往味越离谱，嚼舌根的人就越多，特别是皇宫那种一辈子进不了一次的地方。譬如就是某年某月，皇宫里哪位嫔妃的小厨房走水了；某月某日，皇帝吃了芋头闹肚子了；某时某刻，王侍郎和张侍郎的小厮打起来了，诸如此类。
当然，其中不乏民间百姓的臆想。
比如唐相和君太师不合的缘由？或者是柳文若为何炙手可热却没有官职？这足足能扯出一段爱恨情仇。
众所周知，柳文若是君珑的外甥，他的小姨是君珑的妻子。这位太师夫人进门时没办喜宴，以致外人对她知之甚少。可能正是太将就的缘故，命短，十年前因病咽气。说来也奇怪，君珑居然也未办丧，只将柳文若接进太师府，关照有加。
这容易多想，想不好就歪了。外头传说当年君珑看得上恐怕不是他夫人，而是这位小哥。
刘恪觉得不切实际，十年前柳文若才几岁，难道要说当朝太师恋童？
但为什么柳文若没做官？
据说是上头那位皇帝的意思，他看着君珑那张脸欢喜，看着柳文若就不欢喜。
“我倒听说过另一个段子。”吴适摸着肚子顺气，吃的太急，撑着了，“说君太师做官前其实潦倒的很，是柳文若好心救济了一块烧饼，机缘巧合让太师遇见了太师夫人，结果两人对上眼了。”
刘恪若有所思，“说起太师夫人本也是名门之后，可惜后来没落了。”他听恩师提过，当初是因夫人娘家的举荐，才让君珑一朝为臣，平步青云。这家名门，好像姓甄！
刘恪心里有底，是落脚在徐安府卖画卖的风生水起的那家人。
奇怪的是没听说甄家死了谁，只有二女甄墨早年前就不知所踪，不知两者有没有关系。
“老吴啊，我倒是羡慕你，死到临头还有闲情提这些。”刘恪端起已经凉了的面碗喝了口汤，“也罢，我去柳文若那里摸摸门路。”说着，他拉开门就要往客房去，没想到正好撞上一小厮满头大汗的一头撞过来。
刘恪‘呜呦’痛喊，“老吴！要这事过了你我还有命，你非把门下这些人给本官彻底换了不可！”
那小厮是县令家仆，先前已经被君珑的阵势吓蒙了