英国驻华大使朱尔典找上门，到总统府紧急求见李经述，是因为西藏问题。英国因为中国和德国结盟瓜分沙俄，又没加入协约国，企图挑起西藏问题，但显然，英国这一次惹错人了！！
李经述知道，英国人觊觎中国的领土西藏很久了。西藏自治区，古称“蕃”，简称“藏”，首府拉萨，位于青藏高原西南部，南与缅甸、印度、不丹、尼泊尔等国家毗邻，西与克什米尔地区接壤，陆地国界线4000多公里，是中国西南边陲的重要门户，无出海口。
在历史上，西藏是中国神圣领土不可分割的一部分，中央政权始终对西藏行使着有效管辖。唐宋时期西藏称为“吐蕃”，元明时期称为“乌斯藏”，清代称为“唐古特”、“图伯特”等，清康熙年间起称“西藏”至今。
但到了19世纪中叶，“大英帝国”的海外属地以每年10万平方英里的速度增加，从西南方向推进到中国家门口。1865年，英属印度殖民当局派人乔装打扮潜入西藏，秘密绘制地图。1888年，英国先后以边界纠纷和通商为借口悍然入侵西藏腹地，用机枪大炮屠杀手握大刀、长矛、火绳枪的西藏抵抗力量，并一度占领拉萨。时任英属印度总督寇松是始作俑者，为了赶在俄国人之前在西藏树立“影响和权威”，力图把西藏变成英属印度与沙俄之间的缓冲地。
在撤出拉萨前，英国侵略军用武力强迫西藏地方政府签署了《拉萨条约》，试图把西藏变成英国独占的势力范围。这份条约即使在当时也是非法、无效的，但侵略者还是以此为借口从清政府榨取了大笔赔款，并在西藏边境重镇亚东部署军警。
晚清时期，中国面临内忧外患，英国人趁火打劫，不仅在西藏攫取了大量的利益和特权，而且处心积虑地拉拢西藏上层，挑拨西藏地方政府与中央政府的关系。
到了中华帝国时期，因为西藏还是地处偏远，英国政府代表、英印殖民政府外交政务秘书麦克马洪估计中国无力守护西藏，提出把西藏划为“内藏”和“外藏”，试图割裂西藏和中央的联系，他还炮制了臭名昭著的“麦克马洪线”，将中印边界东段向北推移约96公里，把历来属于中国的9万平方公里地区划归英属印度。朱尔典来找李经述，正是为了麦克马洪私自划定的“麦克马洪线”，还有部分印度雇佣军进入了西藏。朱尔典解释说：“这条界线并不代表英国政府的态度。”
“既然如此，那就请英国政府将麦克马洪撤职查办！”李经述斩钉截铁地说，他警告朱尔典：“中国人从来不惹事，也从来不怕事！”
朱尔典说：“这个，麦克马洪在议院关系匪浅，而且和英国首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的私交不错！恐怕很难。”
李经述警告朱尔典说：“既然如此，那就不用谈了！中国人民维护主权和领土完整的决心，是不容任何国家挑衅的，哪怕是大英帝国！英国得为接下来的一切后果承担责任！”
朱尔典怎么也想不到，李经述这几句话代表了一场战争。英国政府也没料到，这时候中国敢于和世界老大帝国英国开战！
高原的阳光刺透薄薄的云彩，将白晃如银的光芒洒向大地。在西藏江孜，中国五万新军的指挥官是蔡锷与蒋百里。蔡锷指挥三万步兵和一万骑兵，蒋百里指挥大约一万炮兵。本来，老当益壮的聂士成主动请缨，还让陆军总长段祺瑞到总统府找李经述，要求学飞将军李广，老骥伏枥，再战沙场。
李经述没有答应。他对段祺瑞说：“你转告聂将军，我能理解他的一片苦心和忠心。聂将军是一位真正的国家军人，自身清廉严谨，为官正派。他练就的武毅新军，也是国家之顶梁柱，是依靠他的人格力量凝聚在一起的。但聂将军以及他的各路将领，都是老淮军出身，虽然经历了大刀长矛到洋枪洋炮的变革，但客观地说，他是一个半冷兵器半近代化的军事统帅，新式军操和老旧指挥观念存在极大的矛盾。可以这样说，聂将军是一位旧时代的好将军。这次中国要面对的，是世界头号强国英国和装备精良的英军，英军的整体素质，不是西班牙军队或古巴军队能比的。我看还是要给年轻人机会。蔡锷与蒋百里就不错，他们需要更大的舞台。”
江孜县是千年古城，地处西藏南部，在日喀则市东部、年楚河上游。地势南北高，中西部低，平均海拔四千米。年楚河两岸。为峡谷地带，最高海拔为7191米。
1909年五月，气温回暖，乃钦康桑雪山已经融化，年楚河解冻，潺潺的流水很干净，顺着峡谷河道里的鹅卵石流下。英军的先头部队一个营，三百余人。由印度殖民地军团的约翰·卡梅伦上尉带领，还有三千印度仆从军跟随。约翰三十岁左右，八字胡子翘起。一脸自信。他在印度多年，对西藏的地形很熟悉。英军入侵西藏，很快越过了年楚河的峡谷，占领了距县城2公里的帕拉农奴主庄园。这里是旧西藏八大贵族庄园之一，约翰把指挥部设在这里。
蔡锷的军队据守位于江孜县城中心的宗山。一连几天，数百英军对中国的军队进行骚扰战术，不断地用少量英军和大量印度仆从军进攻中国的军队阵地，但又不敢太过于冒进。因为他们发觉中国的军队火力很猛，尤其是炮兵，在后援密支那英军没来之前，他们不敢冒然进行决战。1909年，中国早已经建成了以军工企业为龙头的基本工