赵普早就猜到赵光义的来意，心里有所准备，故意沉吟片刻后答道：“以老臣愚见，秦王谋逆本是不赦之罪，但他毕竟是先帝最后的血脉，还望陛下加以宽宥……”
“朕也是不忍皇兄无后，所以才如此为难。【首发】”赵光义轻声一叹，违心地说道，“但若是赦免了他，只怕他以后还要作乱。”
“不若将秦王贬出京师，命其终生不得回返。如此既能对他施以惩戒，也能彰显陛下的宽厚仁慈。当年陛下对魏王赵廷美，不也是如此处置的么……”赵普说道。
“我那皇弟廷美所犯的罪过，只是与宰相卢多逊暗中勾结，以权谋私罢了，与赵德芳大为不同。自古以来，谋逆造反都要株连九族、罪无可恕！”赵光义肃然说道，显然并不同意赵普的建议。
赵普听赵光义如此说，似是一意要将赵德芳置于死地，不免心头一震，脱口道：“陛下的意思，是要大开杀戒，凡与秦王有关者一并论罪？”
赵光义沉声道：“今日在大典之上，不少禁军将领都想拥秦王为主，朕可是看得清清楚楚！这些人若不除去，朕岂不是养虎为患？”
“禁军乃是捍卫大宋朝廷的利器，绝不可轻易动摇其根本！处置了这些禁军将领，很可能引起军心动摇、人心离乱，还望陛下三思！”赵普上前一步，急切地说道。
赵光义转身看了赵普一眼，冷冰冰地道：“这么说，太傅是不同意朕这么做了？”
“老臣不敢……相信陛下心中自有明断！”赵普垂下双目说道，状虽恭谨，态度上却是毫不退让。 赵光义在厅中来回踱了几步，似乎也在思考抉择，终于叹道：“太傅之言也有道理……关于立储之事，太傅有何意见？”
赵普不意赵光义又将话题转移到立储之事上，他略一犹豫，谨慎答道：“立储虽是国家大事，但也是陛下的家事，老臣不敢妄言……”
“那么，太傅以为元侃如何？”赵光义见他遮遮掩掩，索性自己直奔主题。
“韩王忠厚纯良、恭谨孝顺，实属难能可贵。”赵普料想赵光义已有传位韩王之意，小心选择着措辞说道。
赵光义说道：“元侃的确仁孝，但也失之懦弱，朕对他总是有些不放心。如果赵德芳是我的孩儿，我倒真想把皇位传给他！”
赵普不期赵光义说出这等话来，还以为他在试探自己，忙道：“陛下说笑了！”
“朕并非说笑，而是确有此意。当年先帝将皇位传给朕，是因天下初定，德昭、德芳年纪尚幼，恐他们无法担当重任，如今朕的孩儿无能，朕再将天下还给先帝的孩儿，也是理所应当的。”赵光义正色说道。
赵普听他果真不似说笑，也肃然道：“陛下万万不可有此念头！自古以来，皇家的争斗与倾轧都是因立储争位之事而起……如果陛下真将皇位传给赵德芳，陛下的子嗣日后又将如何自处？”他虽未明言，却已暗示赵光义，如果他真立赵德芳为储君，韩王元侃及其他的皇子以后也不会有好日子过。
赵光义面色一红，心知他所言是实。事实上，他继承了太祖皇帝的皇位之后，也是这么对付可能威胁到自己皇位的人的。
“但是，朕的确觉得赵德芳是个人才，可以作为元侃的有力臂助。太傅可否为我想想办法，让他以后甘心辅佐大宋朝廷，终生不敢谋反？”赵光义又道。
赵普见赵光义的意思并非虚情假意，又知道他素来求贤若渴、爱才如命，想了一想说道：“老臣愚见，还是要秦王贬出京师，冷落不用，但不可伤其家人，动其筋骨。待日后韩王登临大宝，再重新起用他。秦王忠信双全、智勇兼备，到那时必会对韩王殿下感激涕零，尽心辅佐于他。”
“忠信双全、智勇兼备？”赵光义听他如此说，忍不住重复了一句，他也料到自己诬陷秦王谋反的这一出戏没能瞒过精明老道的赵普，神色间有些不自在起来。
“秦王若非忠信双全、智勇兼备，陛下何至于如此看重他呢？”赵普也知道自己这番话会令赵光义很不舒服，但他已过古稀之年，对死并不畏惧，此刻只想保住秦王，同时也稳住朝廷形势和禁军军心，因此并不害怕赵光义的仇视。
赵光义对赵普的话心领神会，有些尴尬地咳了一声，拉起赵普的手问道：“对了，太傅最近身子安好？”
“老臣已是风烛残年，时日无多，恐怕不能再为陛下效力了。”赵普平静言道。
“太傅一定要保重身体，朕还有很多事情要向太傅请教呢！”赵光义又与他寒暄了几句，这才离开了。
乐清平悄然出现，见赵光义早已远去，赵普仍在门外久久伫立不动，上前劝道：“太傅，陛下已经走了，回去休息吧，当心受凉。”
赵普面上露出一丝苦笑，轻声自语道：“反正我死期将至，什么都没关系了……”
“太傅这是何意？”乐清平悚然一惊，上前一步脱口问道。
“不管怎样，能劝说陛下留下赵德芳的性命，我也算对得起先帝了。”赵普并不多言，转身走回院中。
房间里，丝毫无法动弹的刘皓南听着两人的脚步声愈来愈近，努力想要睁开眼睛，却是无能为力。方才赵光义和赵普的那番谈话倒是一字不漏的进了他的耳中。
赵普走到刘皓南面前，再次查看他的伤情，正色道：“清平，我没有多少时间了，须得尽快取出他身体里的透骨钉，明日天亮之前你们得离