次日一早,张铉率领五百骑兵离开了北海郡,向齐郡一路疾奔,在快进入齐郡时,他看见了路边的一座茶棚,茶棚外停了十几辆马车和牛车,棚内坐满了男女老幼,正纷纷向开茶棚的老者打听情况。
老者忽然看见了张铉,激动地向他挥手,张铉却没有停歇,对老者笑了笑,继续加速向齐郡内奔去。
正如张铉的猜测,他们一路都遇到了不少从齐郡举家迁移来北海郡的民众,赶着骡车或者牛车,浩浩荡荡驶向北海郡。
这些人都是原本清河郡的民众,王世充抢掠祝阿县和临邑县吓坏了他们,齐郡已不再安全,他们开始陆陆续续离开齐郡。
虽然他们可以去鲁郡或者济北郡,但鲁郡容易被琅琊郡的乱匪侵袭,而济北郡那边又靠近瓦岗,相比之下,只有北海郡稍微安全一点。
“将军!”
骑兵校尉陈旭指着前方一条岔路道:“从那边可以去临邑县,卑职走过一次。”
张铉勒住战马缰绳看了看,前方数里外便是长山县城,两边绿树茂盛,田地里的小麦已经开始抽穗,到处可见忙碌的身影,张铉心里明白,夏收后才会是大规模迁移之时。
“走!”
张铉一抽战马,五百骑兵冲上了小道,风驰电掣般向西北方向疾奔而去。
张铉是从常理判断,任何出兵都不会暴风疾雨般杀来,又干干净净离去,就像他们攻打琅琊郡,最后虽然撤军,但张铉依旧控制着东安和沂水县,将北海郡和高密郡的防御线向南推进。
张铉也认为王世充不会立刻撤离齐郡,太容易到手的猎物,他们怎么能轻易放弃,何况齐郡又是那么肥美,王世充一定还有军队留在齐郡。一旦朝廷对他没有责罚,或者默许他的所为,他就再次对齐郡这块肥肉张开血盆大口。
下午时分,张铉率领五百骑兵渡过济水。抵达了临邑县,队伍在一片靠小河边的草地上休息,战马在小河内喝了水,悠闲地在河边草地上啃食丰嫩的青草。
士兵们则抓紧时间喝水吃干粮,他们心里都有数。这个时候休息,将军一定准备夜间出击。
张铉则坐在一块大石上查看临邑县和祝阿县一带的地图,他刚刚得到消息,在临邑县一带确实驻有王世充的军队,约千余人左右。
可以肯定的是,齐郡军队并没有北上驱赶他们,张铉怀疑这是裴仁基临走时下的命令,不准飞鹰军和王世充军队发生冲突。
但这支军队的存在却严重威胁着齐郡和北海郡的安全,裴仁基的示弱会让他们更加嚣张。
张铉需要考虑这次出击的分寸,这才是关键问题。毕竟对方不是乱匪,而是和他一样的隋军,出手太重会引起朝廷那边的轩然大波,使自己在政治上失分,但出手太轻又无法在齐郡树威,他需要把握一个度。
这时,一名斥候骑兵疾奔而至,他翻身下马,向张铉抱拳急报道:“启禀将军,临济县好像出事了。卑职遇到很多从临济县逃出的民众,好像有人在抢掠县城。”
张铉立刻站起身喝令道:“全军集结!”
骑兵们纷纷起身,翻身上马,张铉率领众人向临济县疾奔而去。
临济县位于济水北岸。距离重灾区临邑县约五十里,是一座不到万人的小县,临邑县被王世充的军队洗劫后,临济县变成了惊弓之鸟,城门关闭,县令组织青壮巡防城头。
尽管他们非常小心。但南城门还是被一支三百人的军队撞破,三百余名王世充的士兵冲进城内,大肆奸淫抢掠。
这支三百人的士兵由一名校尉率领,由于王世充的放纵,这些士兵无时无刻不在考虑如何抢掠民财,他们都是淮南士兵,对青州一带没有乡情,使他们变得更加残暴凶悍。
他们迅速击溃了前来阻拦的千余民夫,杀进了县城内,此时,临济县南城附近的两家大户已被洗劫一空,家眷被士兵们淫辱,士兵们并不满足,目标开始转向四周的民宅。
短短一个多时辰,小小的临济县城已乱成一团,几处被洗劫的民宅浓烟滚滚,燃起了熊熊烈火,大街上到处是哭喊奔跑的人群,北城门口挤满了逃命的人群,每个人都惊恐万分,顾不得家产,带着妻儿逃命。
这时,县令王忠被几名衙役搀扶着从县城内逃出,他跌足捶胸,妻女和老母都在县衙后宅没有逃出,她们怎么办?
“别拦我,让我回去!”
王县令拼命要冲去城门,但几名衙役却死死拉住他,“县君,夫人她们会出来的,先保住自己!”
就在这时,远处传来急促的马蹄声,一名衙役指着西面大喊:“县君快看!”
王忠回头望去,只见远处黄尘滚滚,一支隋军骑兵正向这边疾速杀来,几名衙役吓得脸色惨白,“完了!又来一支阎王军。”
“不对!”
王忠低声道:“他们不是王世充的军队!”
很明显,这支骑兵队没有抢掠逃亡的民众,而是直奔城门,那就不会是王世充的骑兵,王忠心中顿时涌起希望,对左右令道:“快去问问,是哪里的军队!”
这时,张铉骑兵已经停住了奔驰,只见两名穿着皂服的衙役跑过来问道:“请问是哪里的骑兵!”
“我是北海郡张铉!”张铉高声答道。
不用衙役回复,王忠大喜过望,张铉来了,那临济县就有救了,他挥手跑上来喊道:“张将军,救救我们!”
衙役连忙给张铉介绍,“这位就是我们王