成化十二年是个多事之秋。
正月初，南京有地震。二月初一，又碰上了日食。
对朝廷和天子来说，天灾永远是比人祸更加可怕的事情。因为皇帝受命于天，是“天之子”，天灾出现，便自然被认为是老天对皇帝的不满，很容易动摇朝廷的威信。
遇上这种事，皇帝也只能自认倒霉，自己避居偏殿，减少内府供用物品，并下诏敕群臣修省。
可惜似乎没有什么效果，成化十二年七月，京中屡屡出现有人夜里被迷，无故死亡的案件，以致百姓人心惶惶，流言四起，言“妖狐夜出”。
这件事的影响十分恶劣，然而就算皇帝再三责令有司查明此事，却终究还是什么都查不出来。
连朝廷都找不到原因，而案件仍旧频频发生，以至于民心不稳，京中物价飞涨，甚至有百姓开始收拾金银细软，打算逃离此处。
于是最终皇帝还是下了罪己诏，甚至连朝也不上了，就在宫中焚香沐浴，祭拜天地，以安抚民心。
好不容易流言消停了一些，十月，刚刚入冬，京师再一次地震。
同时，在京中曾经名声大震，并十分得皇帝宠信的道士李子龙，勾结中官，暗中窥伺禁中，传言他欲刺杀皇帝，虽然没有明证，然而皇帝显然对此感到十分不安。
这种种事情，使得皇帝对朝廷的办事效率大为不满，对自己的臣子也失去了基本的信任。于是成化十三年春，皇帝于南郊大祀天地的同时，设立了西厂。
西厂直接隶属于皇帝，由太监汪直为提督，为皇帝刺探宫外的消息，是皇帝的“耳目”。这个由朱见深一手建立起来的机构，显然比东厂和锦衣卫更加得他的信任。
大明朝的皇帝似乎都有多疑的特性，所以不断设立直属自己的监察机构，锦衣卫，东厂，还有现在的西厂，都是这么来的。
身为皇帝，需要一个这样的机构为自己的耳目，探听外面的事情，免得自己被朝臣蒙蔽欺骗。然而身为大臣，是很讨厌皇帝动不动就设立这种私人机构的。
阿佑受到自己的老师商辂的影响，对汪直也是万分厌恶。事实上他从前就不喜欢这个从万贵妃宫中出来的汪太监。偏偏汪直得皇帝宠信，时常进出乾清宫，他去给皇帝请安的时候，难免会碰到这么一两回。
以前他心中不喜，自然也不会给汪直什么好脸色，而汪直也十分有自知之明，对他的态度十分恭敬。
但是现在不同了。
东厂存在由来已久，对于大明朝的内监们来说，能够成为司礼监掌印太监，兼东厂提督，大概是他们这种人能够走到的最高峰。汪直也不例外。
而现在，他做了西厂提督，能够与东厂提督，“御前第一人”的大太监怀恩平起平坐，甚至圣眷还犹有过之。然而怀恩已经那么大年纪了，他却还是青春年少，这般对比，怎么不让汪直心中得意？
自忖身份不同，他对待阿佑这个太子殿下的态度，当然也就不同了。不再是从前的恭敬，而是一种近乎平等的姿态，甚至因为他更加亲近万贵妃那一边，所以对阿佑是有些恶意的。
这种恶意非常隐晦，汪直本人也掩饰得非常好。但阿佑年纪虽然小，对这种事情却非常敏感。
于是这一日从乾清宫回来，他面上虽然没露出什么不悦，不过眸光沉沉，身边伺候了一年多的几个人对他的脾性也大抵有了一点了解，见他直接进了内室，没有一人敢跟上来。
“焰儿，你出来！”进了内室，他立刻开口唤道。
乾清宫发生的事，九焰也是看到了的，然而此刻她出现在阿佑面前，却没有一句安慰的话，只是问他，“这滋味如何？”
阿佑抿着唇，目光灼灼的看着她，带着几分谴责，似乎在指责她这个时候竟然也不肯说一句好听的。
九焰见状，反倒微微一笑，“我不会安慰你，阿佑。你是天家皇子，身份尊贵。但你如今应该明白了，这份尊贵实则并不是因为你的身份，是要你自己去挣的。”
“他汪直今日可以对你如此不客气，不过是因为你虽是皇太子，但年纪小又未经事，而他呢？年纪轻轻身居高位，纵然对你不敬，你也奈何不得他。”
“终有一日——”阿佑咬牙切齿的开口。不过说了半句，又止住了。许多事说比做容易，可他一定会将之记在心中，早晚有一天奉还，却不必说给谁听。
见状，九焰在一旁微微颔首，口中却道，“未必现在就不行。你是皇太子，汪直不看重你，可自然有人看重你。你要懂得运用自己身边的势才行。”
“势？”阿佑微微一愣，继而若有所悟。
他现在最大的势，一是这仁寿宫的主人周太后，二是朝堂上的首辅商辂。
西厂成立，汪直得势，也不是每个人心里都高兴的。至少朝臣们不会觉得开心。就算是跟万贵妃走得十分近的万安，恐怕如今都在心里暗骂汪直呢。
厂卫的存在，本身就有监察百官的意思，加上他们甚至有权力“不经奏请，便宜行事”，也就是说他们可以肆意的逮捕疑犯，进行审问和定罪，权势大到就算是一国重臣，也会心有余悸。
锦衣卫的昭狱在官场中声名赫赫，而现在的西厂，已经显露出了这样的势头，于是也就站在了所有朝臣的对立面。
而汪直年纪轻轻，骤居高位，与皇帝的信任和万贵妃的支持，是脱不开关系的。他迫切的需要一个大案要案