宫墙再高，也有人渴望返回到这高高的宫墙之中。荣明太妃在七月初五回到京城。这一日，她所经过的地方，都垫土扫街，宗室王妃和公主们，出城十里迎接。
迎接到荣明太妃，众王妃公主跟随在荣明太妃的车驾之后，进到宫中。
秦贵妇早带了后宫诸妃在宫门口迎接。荣明太妃的车驾进门停下，秦贵妃带人行礼下去。车停下，荣明太妃车边宫女掀起帘子，荣明太妃慈爱地看着面前的后宫诸妃。
秦贵妃已站起身上前对荣明太妃微笑：“太妃回宫，妾等奉皇后娘娘之命，在此迎接。”
“多谢娘娘费心！”荣明太妃比杜太后要大上几岁，但长久在外，已让荣明太妃的面貌染上了风霜，僧帽下面的发，已经白多黑少。
秦贵妃往荣明太妃身上瞧了瞧，神色惊诧：“太妃回宫，为何还不改妆？”
“出家人本不应再涉红尘，不过是因天恩难违，这才勉强回宫。”荣明太妃的话让秦贵妃了然一笑，接着秦贵妃恭敬地道：“既如此，太妃还请先往宁寿宫中，老娘娘和皇后娘娘，都在那里等候。”
等候？荣明太妃的唇微微抿住，笑容里难免带上一丝嘲讽，等候如此婉转，其实是等着自己前去朝见吧？
杜氏，你这狼心狗肺的女人，别以为你当初趁人不备做下的事没人知道。夺我儿的皇位，把我送进庙里。这些仇，我一直记得。
荣明太妃看向宁寿宫的方向，唇边的笑渐渐温柔：“请贵妃上车来与我同行，免得老娘娘久等！”
这让秦贵妃有些不知所措，秦贵妃晓得，自己是该站在杜太后这边的，毕竟自己所有的一切，都是杜太后所给的，但荣明太妃似乎有知道些什么，也许，能借荣明太妃的手，把自己从这种境地之中挣脱出来。
秦贵妃在短暂的犹豫之后就笑道：“多谢太妃！”
秦贵妃上了荣明太妃的车，后宫诸妃和王妃公主们，簇拥着荣明太妃的车驾，往宁寿宫行去。
荣明太妃刚进宫，就有人报到杜太后面前。杜太后今日严装，听到宫人来报就浅浅地叹了口气：“算来，已有十五年没见到太妃了，每年节庆，都请太妃进宫来，可她总以出家人不好出门为理由拒绝了。”
“也是天幸，若非吴姐姐病了，皇后娘娘知道了，和陛下说了，陛下孝心一动，成全了老娘娘您和吴姐姐的见面呢。”刘太妃不失时机地在旁边说了一句。
殿内众人都笑了，在一边的朱皇后也笑了，宫人已经传报，荣明太妃来了。
除杜太后和朱皇后外，其余人等都站起身，快步走到门前等候。
荣明太妃一身缁衣出现在殿门前时，杜太后已经往她身上打量，唇边现出一抹嘲讽笑容。荣明太妃在殿门口停了一瞬，接着就走进殿来。
秦贵妃和诸妃王妃公主跟在荣明太妃身后走进殿内。
荣明太妃进殿时候，朱皇后也站起身，含笑看着荣明太妃。荣明太妃眼一扫，就晓得这个年轻妇人，就是当今皇后。荣明太妃对朱皇后微微颌首微笑，这才转向杜太后，对杜太后露出笑行礼下去：“参见太后！”
荣明太妃一行礼下去，殿内众人除朱皇后外，都跟在她身后对杜太后行礼。杜太后已经站起身亲自去搀扶荣明太妃：“快些起来吧，说起来，今儿都是自家人在这殿中，你远道回来，又何必拘泥礼仪？”
“礼不可废！”荣明太妃恭恭敬敬地对杜太后行了礼，这才站起身瞧向杜太后：“数年不见，娘娘您风采依旧，妾却老了。”
说着荣明太妃眼中的泪已滚落，要哭，谁不会哭？杜太后眼圈一红，也滴泪下来：“什么风采依旧？我都有了白发，倒是你，瞧着精神极了。”
荣明太妃微笑，刘太妃已经上前：“吴姐姐，可还记得我？”荣明太妃瞧一瞧刘太妃，对她笑笑：“你是刘昭仪？我记得你有一个女儿，离宫之日，她才八岁？出城去迎接时候，我也不好问哪个是你女儿？”
“吴太妃你记性好，刘姐姐的女儿就是荣华长公主。”王太嫔含笑去拉荣华长公主，荣华长公主出嫁已数年，听到自己被提起，越众上前给荣明太妃行礼：“见过太妃。”
荣明太妃伸手拉住荣华长公主的手：“方才在外面，我瞧着你和刘昭仪很像，还想问问，又怕问错了。”
荣华长公主抿唇一笑。杜太后已道：“且慢些叙旧，皇后今儿命人设了酒席，等会儿你回到寿康宫歇息一会儿，再出来坐席。”
荣明太妃微笑应是，又对朱皇后行礼：“妾见过皇后娘娘。”若论身份，皇后此刻是天下母，太妃只是先帝嫔妃，该太妃对皇后跪行大礼。不过因着太妃好歹也算长辈，此刻又在杜太后殿中，折中些太妃只对朱皇后福下去。
朱皇后已伸手搀扶住荣明太妃：“太妃请坐，方才老娘娘说的好，今儿殿中都是自家人，只论长幼，不论旁的。”
众人都跟着赔笑：“皇后娘娘慈爱，我们都久知，不过礼不可废，还请老娘娘和皇后娘娘先坐下罢！”
如此众人这才分了位次坐下，杜太后居上，朱皇后坐在她下，荣明太妃更居下方，剩下的依次而坐。
大家都说几句闲话，杜太后和荣明太妃几位太妃太嫔说些别后的话，朱皇后也就辞了出去，说几位王妃公主许久没见，出去花园里散散。
朱皇后带了王妃公主们出去，秦贵妃和后宫诸妃也要跟着去服侍。<