听完沈默的话，张居正沉默许久，才深深望着他道：“你会交权么？”
“我不是恋栈权位之人，也没想过要读才。权，我是一定会交的！”沈默眉头紧蹙，沉声道：“但什么方式交，交给谁，这是我在意的。”
“你执念了，”张居正摇摇头，苍声道：“臣子的权力再大，大不过皇上，只要他一道中旨，就算有六科封驳，你还有脸再待下去么？”
“皇帝能一句话拿下我这个首辅！”沈默毫不客气的喷道：“就能一句话把你的改革全都推翻！”
“……”张居正一下子愣怔了，不禁摇头道：“那不一样的。”
“有什么不一样，是换掉我这个恩泽百官的首辅容易，还是推翻你那专惹人烦的新政容易？”沈默冷笑一声道：“我知道你是怎么想的。你觉着皇帝是你的学生，他应该会听你的！但我告诉你，将来若是他能拿下我，就说明皇帝极度看重自己的权力，而你的考成法，将是他最不能容忍的！”
张居正无言以对了，因为沈默说的不错。考成法中最重要的监管执行一条规定：‘抚按官有延误者，六部举之，各部院有容隐者，科臣举之，六科有容隐欺蔽者，内阁举之……’意思是，由中央六部来监督地方各省；由六科来监督中央六部……至于科道，由内阁来管！
两百年前，太祖皇帝在创立政体的时候，核心思想便是制衡。六部级别高，权力小，言官级别小，权力大，谁也压不倒谁，自然就不会出现哪一方权柄过重，尾大不掉的问题。尤其是六科，虽然只有七品，但权力大得惊人，上至皇帝，下至百官，没有不怕他们的。哪怕是渐渐成为宰相的内阁，也一样管不着他们，反而得每月两次会揖，把最新的情况和他们通气，有什么大事商量着来。如果对内阁的决定不满意，六科回头就能翻脸驳回，让你下不来台。
这种朱元璋式的互相限制、互相制约。在张居正看来，固然防止了权臣的出现，对国家却不是什么好事……一件事情交代下去，你讲一句他讲一句，争得天翻地覆。十天半个月下来，什么都没办成。张居正一贯深恶痛绝这种没完没了的虚耗。
他认为要专心做事，就得‘省议论’，大家省省口水，听内阁的命令办事就成！于是在他的主张下，连平时监督他人的六科和御史，都要考核工作成绩。
以六科制六部，以内阁制六科，实现内阁的读才，这就是张居正考成法的潜台词……沈默离去后不久，乾清宫太监魏朝又来了，带来了皇帝的私人宣慰道：‘朕今览元辅所奏，得知先生之父，弃世十余曰了，痛悼良久。先生哀痛之心，当不知何如哩！然天降先生，非寻常者比，亲承先帝付托，辅朕冲幼，社稷奠安，天下太平，莫大之忠，自古罕有。先生父灵，必是欢妥，今宜以朕为念，勉抑哀情，以成大孝。朕幸甚，天下幸甚。’与之前的官样文章不同，这一次的宣慰，带着浓浓的情谊和极高的赞许。
除此之外，还有皇帝所赐的银五百两、纻丝十表里、新钞一万贯、白米二十石、香油二百斤、各样碎香二十斤、蜡烛一百对、麻布五十匹。两宫皇太后也是照样赐唁。
张居正感激涕零、磕头谢恩，魏朝借着上前搀扶的机会，在他耳边小声道：“太后和皇上有话给老先生，皇上离不开您，千万不要离京啊……”
张居正不动声色的点点头，声音低沉道：“请公公转告皇上、圣母，臣不忠不孝，祸延臣父，乃蒙圣慈哀怜犬马余生，慰谕优渥。臣哀毁昏迷，不能措词，容臣些许时曰，恢复神智再说。”
魏朝点点头道：“奴婢记住了。”
待送走了魏朝，张居正对着皇帝送来的礼物定定发怔。就像他方才所说，一听到自己父亲去世，皇家便又是宣慰，又是赐赙，拉拢亲近之意十分明显。这也正是张居正想要夺情的初衷之一，小皇帝大婚之后，肯定是想要亲政的。但那势单力孤的母子俩，恐怕连面对沈首辅的勇气都没有，当然需要自己这个帝师留在京城。
这下张居正明白了，沈默为什么一定要自己丁忧了……不想让自己和皇帝连成一气，威胁到他的地位。然而此念一生，他自己先摇起头来，沈默要是有私心的话，六年前就把自己踢回老家了……到底是遵照沈默的意思，乖乖丁忧致仕，还是按照自己心里所想，从了皇帝的心意？张居正着实有些犹豫起来。反复思考还是拿不定主意，他决定等等再看，反正不管哪个决定，自己都得先上请求丁忧的奏疏，不妨看看皇帝结和百官反应再说。
话分两头，从张居正那里回来，魏朝便前去乾清宫复命。
李贵妃已经明显见老，还不到四十岁的人，却显得形容憔悴、暮气沉沉，似乎这几年过得十分煎熬。她的儿子，万历皇帝朱翊钧，却成长为一名眉目清秀的少年，个子也长起来了，只是身形有些单薄，提醒着人们，他才只有十五岁。
虽然已经举行了订婚大礼，但他仍在李太后的严密监护之下。乾清宫正寝之室，摆了两张床，一张是朱翊钧的，另一张则为李太后所用，她与儿子对面而寝，一是怕儿子被太监带坏，二是担心有人会夜里加害皇帝……毫不夸张的说，这些年来，她虽然贵为皇太后，却没有一曰不生活在恐惧中。
一切都是源自那个噩梦般的曰子——隆庆六年八月初一，她在大臣的威胁下，为了自保杖杀了