宁将军这一去就是三年，戎狄王不好抓是一方面，西北环境艰苦又是一方面。
他做梦也没想到，戎狄王非但在贺枝山囤积粮米，操练兵马，还勾结了边境的小国，只等靖朝的兵马一到，就派人去路上埋伏。
幸好侯祺钧早有预料，兵马损失得不太严重，却还是伤了元气……消息传回京都，皇上大发雷霆，说若不能提戎狄王的人头来见，就不必回朝了。
宁将军等人花了一个月的时间，才重振兵士士气，却不敢再马虎大意了，每次出战都要认真商讨，派人去核实情况了才敢出兵。
即便有侯祺钧坐镇，攻下贺枝山还是用了三个月的时间，然而却让戎狄王逃到了邻国。
这三个月，宁将军见识到了侯祺钧真正的实力，也明白为何他年纪轻轻就能得到皇上信任，成了当朝一等一的红人。他真的是料事如神……
宁将军从开始对他争锋相对，慢慢变成了探究，最后再到全然信任……关系可谓是发生了翻天覆地的变化。
戎狄王逃到邻国后，侯祺钧用虚张声势之法，三天两头就派兵骚扰邻国，不是派人盗它的国库，就是掳了邻国的皇子，把邻国皇宫搞得乌烟瘴气的，等到邻国皇帝惊慌失措了，他高表明意图，威胁他交出戎狄王。
邻国皇帝早就被他这神不知鬼不觉把他皇宫搞得乌烟瘴气的手段吓得手脚发颤了，哪里又敢不从……侯祺钧便就这样不费一兵一卒，把戎狄王给抓到了手。
原本是要班师回朝的，可审讯戎狄王的时候，他却得到了一个有关严崇的秘密……不得不在西北多待了一些时日去查探清楚。
等到真的要回去了，严崇却在背后捣鬼，三天两头地在西北弄出点事情来拖住了他们……侯祺钧将计就计，这一拖也就拖了三年。
直到第三年的春天，宁将军才真正得以回朝，他站在军营前，仰头看着天空，有些感概道：“在这儿待了三年，就这么离开了，还真有些不习惯。”
侯祺钧背手站在他身旁，淡然如水道：“当初请旨来西北，我就猜到会在这儿待很久……如今的西北动乱已平，百姓也能安居乐业了。”
宁将军看着他笑了一下，有些感慨道：“是啊，非但平了动乱，还疏通了河道，解决了西北缺水的难题，又引导百姓种植粮米，如今的西北已不在像三年前那样贫穷落后，穷困潦倒了……我们也算是功德圆满了。”
侯祺钧道了声是，请他到帐内喝茶，经过三年的相处，两人的交情已经很深了，有什么话也会直言不讳。
宁将军喝了一口茶问他：“我们在西北这么久，京中只怕早已翻天覆地了……昨日探子来报，新科状元已被皇上钦点为刑部侍郎，大有取代刑部尚书之势。”
他叹了一声：“三年前我们虽是阻止科考舞弊案的发生，也把严崇安插的人给除了去……可如今这次的科考，我们却是无法阻止了。”
侯祺钧喝了一口茶，含笑说：“我甘愿在西北待这么久，就是给他时间造势……侯爷可听过，功高震主？”
他怎么可能没听过……三年前他刚刚班师回朝，就被同僚……不，被侯祺钧打压，可不就是因为他功高震主了嘛。
他点了点头：“你的意思是，你是故意让皇上忌惮他？”
侯祺钧摇了摇头，“皇上三年前就有劝他辞官之心了……只是严崇一直使计，逼得皇上离不开他。”
宁将军就更加愕然了，“既然连皇上都不信任他了，我们又何必忌惮他，白白在西北滞留了这么久？”
侯祺钧站起来，看着帐外，轻声说：“皇上忌不忌惮他不重要，重要的是，他还能帮到皇上。”
他走出几步，“只是现在却不行了……自从十三皇子被封了太子，他已生了谋反之心，只怕再也坐不住了。”
十三皇子是严崇的亲外孙……
宁将军吓得脸色都变了，“你说严崇有谋反之心？那还得了！京中势力大多被他把持，若我们再不回去，皇上岂不是危险了！”
侯祺钧神色淡然地说：“我们确实应该回去，但十七皇子，却不能跟我们一道……京中很快有变，他若此时回去，势必会被太子打压，于他，于我们都不利。”
“先生的意思是让我留在西北？”十七皇子这时候从帐外走了进来，经过三年的磨练，他已经成熟稳重了很多，不在是当年那个见到侯祺钧都会紧张的黄毛小子了。
“父皇有难，我却在这儿安乐享福，这哪是身为人子该有的作为。”他振振有词地说道，“还请先生带我一起回京都，只要能帮到父皇，就算会成为众矢之的，我也心甘情愿。”
在西北这些年，一直都是侯祺钧在教导他，他尊称侯祺钧为一句先生一点也不为过。
侯祺钧叹了口气，轻拍他的肩膀：“如今严崇还未有行动，就算你此时回去，也是徒劳，反而让他们拿了把柄，借机打压。”
他看着十七皇子，认真地说道：“我也不会让你在这儿待很久，等时机成熟了，自然会让你回来的。你别以为在西北就万事大吉了，其中的凶险，只怕是我也无法预料的……等我们走了，这些就要你一个人去应付了。”
严崇不会放过任何一个可能威胁到皇位的人的……西北现在还是他们的势力，天高皇帝远的，严崇想陷害也陷害不到，但是回京城就不同了，四处都是严崇的党羽，稍有不慎就可能被他抓了把柄，到