“神兵铺的锻造工艺改良了，兵器品质大幅度提升了！”
一个消息犹如惊雷一般在石林城中传播开来。当人们怀疑消息的真实性时，巨鹰佣兵团的佣兵们就十分得意地拿出神兵铺锻造的长枪，其他佣兵一看之下，皆为之叹服。再加上佣兵本来就对兵器十分敏感，一传十，十传百，神兵铺的工艺改良的消息很快传遍了整个石林城。
“什么？！神兵铺改良了工艺？怎么可能！”在一个客厅之中，张之桥几乎是咆哮着道，“他们明明没有石兽骨的原料来源，生产都不可能，还改良个屁！”
尽管张之桥嘴上这么说，但城中纷纷的谣言依旧让他心中忐忑不安。
而坐在一旁的林万也是一脸焦急地站起身道：“会不会是段家从王都那边把原料买回来了？”
张之桥双眉一皱，道：“不可能，公孙乾明明说过，即使他们去了王都，也买不到石兽骨。而且这几天我安排在城门的眼线也没有看见段家的商队出过城。”
“这可真是怪了，按理说石兽骨是锻造兵器时必须的原料，没有原料，他们绝对没法锻造兵器啊！而且前些天在血战阁的施压之下，神兵铺的铁匠也走了个精光，根本没人干活。如今段家却不但生产出了兵器，质量也大幅度提高，难道其中有什么猫腻在里头？”林万锁着眉头嘟哝道。
闻言张之桥的脸色变幻了一下，对着站在一侧的家丁道：“昨天派去监视段云的探子有什么消息回来？”
那名家丁紧张地道：“昨天出去之后，他一直没有回来。”
“没回来？我叫去的人虽说没有很强的战斗力，但是有速度型的幻甲，一般人要抓他也不可能追得上，怎么会没有回来？”张之桥眼中掠过一丝惊骇道。
“难道是被段云察觉，把探子给暗算了？别看那个小子年纪轻轻，又沉默寡言的，发起狠来真的是十分狠辣！”林万说道。如今一提起段云，林万心中就感到一丝遗憾。若是当初自己不去耍那个小聪明的话，如今林家已经和段家这个大势力结下秦晋之好了！想到此处，林万心中懊恼不已。/再回想起段云在会场上追杀段飞龙的模样，林万心头又更是增添了寒意，不知道下一个会不会是自己。
一听到段云这两个字，张之桥脸上就狰狞不已：“段云，迟早我要杀了这小子，把当初的丧子之痛，偿还给段天！”
话音没落，忽然一个下人从门外跑进来道：“总管，不好了！外面来了许多的客人，都说是要赔款，还有几个说要退掉订单！”
张之桥惊骇道：“怎么回事？”
“外面在谣传说咱们铁字号为了赶货，兵器打造得十分粗糙，”说着那下人呈上了一把断刀继续道，“还有个佣兵拿了这把折断的刀出来，的确是我们铁字号所打造！”
接过断刀，看了一下断口，明显的有许多杂质混在其中，张之桥怒道：“叫工房领班过来！”
接到传话的工房领班战战兢兢地来到张之桥面前，没等他说话张之桥就怒视着道：“这把刀，你看看怎么回事！”
“叮当”一声，断刀在领班面前的地板弹跳了几下，双手捡起断刀一看，领班脸上落下细密的汗珠。
“总管，这些日子订单特别的多，许多铁匠都是熬着也在干活，一天休息的时间都不到四个小时，在这样的疲劳工作之下，兵器的质量真的很难控制……”领班神情苦涩地应道。
“少给我说这些借口！我不是发了提神丸给你们吗，什么叫疲劳工作！”
“总管，提神丸毕竟是药物，用一两天还是可以，但是要长期服用的话，对身体也是一种透支，而且那些铁匠们也不太喜欢服用提神丸来提神，毕竟正常的休息才能……”
没等领班说完张之桥就喝断他的话：“不要跟我说什么正常休息，现在正是订单最多的时候，哪有时间给你们去睡觉？如今你们交这样的货出来，铁字号的生意如何保证？你不用在这干活了，从哪来回哪去！”
喝走了领班，张之桥一脸气恼地坐在椅子上，拳头狠狠往桌子上砸了一下。林万见状也不好出言，便找个托辞离开了铁字号。回到自家的百炼坊，竟然也是一堆喊着推钱退单的人。林家此时是里里外外急得团团转，客人们也是一副拿不到钱就不走人的势头。林万只好面色难看地将钱退了回去。
得知已经有人拿到退款，其他客人便更加认定林家的货存在问题。一连好几日，上门的客人有增无减。而张家的铁字号也是同样的情形。
一时间张林两家的货物大量挤压，资金也是大幅度缩水着，那一下子用大量钱财采购了半年量的石兽骨，在段家新工艺的冲击之下也变成了一堆废料。
市场局面戏剧性地发生了一个大扭转，原本生意红火的铁字号和百炼坊，如今是门可罗雀。铁字号中的不少铁匠心中都打起了退堂鼓，开始做好了离开的打算。
在街道一个僻静的茶楼中，一个清秀的少年和一个可爱的少女共坐一桌。少女容貌极为甜美，虽然方踏入青春妙龄，但胸前的凸起却是极为饱满。短短的白裙下，雪白的美腿微微并拢，散发着青春气息。这个原本寂静的茶楼因为少女的存在而变得生气盎然，不少男性的目光不住地在那胸脯与短裙之前来回扫动。
此时对面的少年脸上洋溢着的是泰然的笑容，细细地倾听着少女的诉说。
“铁字号和百炼坊的