米黛筠对周婉琴私下动用酷刑一事被太皇太后、陛下、皇后当场撞破，太皇太后被吓得病情更重。 （ 最佳体验尽在【加之周婉琴当场指认米氏严刑拷打是为了陷害皇后，蔺枚震怒之下哪里还有心情细加审问，当场下令褫夺米氏昭容封号，逐去冷宫，将公主交给皇后抚养。
宋扬灵着人将周婉琴抬回凤銮宫，亲自照料伤情。
就在宫女们将周婉琴放上春凳，往凤銮宫抬时，宋扬灵对蔺枚说：“婉琴此事，臣妾认为当知会孟昱。”
蔺枚一听见孟昱的名字就像炸了毛的猫，满脸不悦道：“为何要知会他！朕后宫的事情与他何干！”
宋扬灵却意有所指道：“婉琴与孟昱之间不是寻常关系，颇有渊源。发生这样的事情，不当瞒了他。”
蔺枚痛处宋扬灵的话外之音，猛然一侧头，语气里带着无法控制的喜悦兴奋：“你是说他们俩？”忽而又纳闷道：“可不是都说……”
“都说什么？”宋扬灵明知故问。
蔺枚猛然住嘴，窃喜道：“没什么，没什么。朕这就传人宣孟卿进宫。”
宋扬灵忍不住提醒：“婉琴表姐双眼遭此重创，肯定是保不了的了。一条命亦悬于阎王之手，陛下这淡淡欢喜，怕是不妥罢？”
蔺枚赶紧以手掩面，饰词推脱：“哪里，哪里？哪有欢喜！不过想起今日上朝，赵老儿又是一通长篇大论，后来还同潘洪度争辩。”他没说完，自己倒忍不住先笑起来，一手拉宋扬灵：“你没看见潘洪度那模样，叫赵老儿喷了一脸唾沫。我离得近，刚好站他二人侧面，眼见着……”蔺枚拿手在面前比划了一个圈：“这么多唾沫全朝潘洪度喷过去，啧啧，我都不忍心看。”
宋扬灵似乎有些心不在焉，只道：“赵沉远与潘洪度皆为朝中老臣，为社稷尽心……”眼看众人已要离开，又转而道：“我先回宫看婉琴表姐的情况，稍候便来慈坤宫探望太皇太后。”
蔺枚点头应允。
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宋扬灵走至一半，并未直接回凤銮宫，而在晋阳门处停了下来。
她站了好一会儿，直到看见一个熟悉的身影，便在树下唤了一声：“孟将军！”
孟昱一回头，见是宋扬灵，快步走过来，语气焦急：“发生何事？为何急招我入宫？”因为拒婚之事，陛下已经多日不召他入宫。
“婉琴被米黛筠用了私刑。”
孟昱见宋扬灵表情凝重，心下蓦地一紧。后宫私刑严酷，周婉琴此刻怕是体无完肤……而且她知晓自己与扬灵的旧事，难道一一说出不曾？一时大为紧张：“她怎么样？说了什么不曾？”
“双眼遭生生剜去。太医正在救治。”宋扬灵垂下头，声音冷若寒霜：“她知道你我旧事，却一字未曾透露。后来擅用私刑一事被陛下撞见，她一口咬定米黛筠胁迫她陷害我。陛下已将米黛筠逐去冷宫。”
孟昱面上神色极为复杂，张了张嘴，却什么都说不出来。心中百感交集，五味杂陈。周婉琴于他而言，从来就是一朵颜色不甚分明的小花，开在他人生画卷的边边角角。纵使有点交集，亦无足轻重。他们在各自的悲欢起落里并不曾扮演任何角色。这一刻，尽管是对这样一个几乎称得上陌生的人，他满腔感激，又深觉有愧：“周姑娘此恩，我虽死难报万一。但凡是她所想，我愿倾尽全力。”
宋扬灵仍低着头：“我和婉琴表姐名为姐妹，实际上并无以命相待的姊妹之情。她如此奋不顾身，不是为了我，也不是为了她自己。”说完，终是抬头，直直地看向孟昱。眼中如有冰晶。
孟昱陡觉不安。
“听说前日你们曾说过话，你质疑她是否在背后说长道短？”宋扬灵的声音轻飘飘的，像从古井里传出来：“你可知道，婉琴从很久以前就一心倾慕你？我曾应允她出宫，可是她不肯。虽未曾说明原因，但我猜测多半是为着留在宫中还能偶尔见你之故。米黛筠拷问时，她不但抵死不说，还出言相激便是存了必死的心罢。”
她一早设计，要用周婉琴为饵，诱米黛筠犯下不可回头之错。又深知唯一能说动周婉琴为自己所用的条件，只有孟昱。于是她告诉周婉琴：“两情相悦无法算计，而愧疚却可以设计。我能够让孟大哥心甘情愿接你入孟府，照顾你一生一世。”
宋扬灵一字一句，如刀在手，凌迟的是她心底最后属于她自己的那一部分血肉。
“若不是前番你严词质问，她怎会如此恨不能以死明志？”
孟昱如遭雷击。前番偶遇周婉琴时的画面在眼前一一浮现。他说过些什么话？她是什么表情？他从来没想过，这个见了自己总是莫名紧张的女子，怀着那么隐秘的心事，甘愿飞蛾扑火。
他深陷敌营时，错失宋扬灵时，杀敌淌血时，都从未这般为难过。
宋扬灵却步步紧逼，不肯放过他：“她双眼已失，半生已毁。孟大哥是有情有义之人，当不会放任不管罢？”话至此，宋扬灵只觉疼痛已经麻木。她的圈套，设计的是此生最不愿伤害之人。一直以来，她本可以做得更好，取悦蔺枚，让米黛筠从一开始就无可趁之机。可是她不愿意。她已经牺牲了太多，曲意逢迎了太多，不愿意再在儿女之情上有丝毫退让。她不能与孟昱有私，可她亦无法向蔺枚示好献媚，只愿意冷淡疏远。说到底，不过一句，不共楚王言。
可是今日，曾经死守的底线，