蔺常当场考校了孟昱兵法乃至文章，见他对答如流，甚是满意。散朝之后留下孟昱及群臣，赐宴凝晖殿。他还特意叫来蔺楠和蔺枚，赐孟昱宫中行走身份，陪皇子读书骑射。
席间，孟昱自觉酒沉，借口净手，走至外间。一晃已经两年，他居然又回到了这皇宫中。想起宋扬灵亦在此处，陡然一阵心悸。
他只想四处看看，兴许就遇上也未可知。但又谨记身份，知道不可乱走。立在当场，心如刀绞。
过得片刻，他情知不可再耽搁下去。无奈转身，正要往回走，忽听得一个犹豫声音：“孟……昱？”
他立时回头，刀刻般的眉眼如罩春风。
宋扬灵只觉面上一红，却强撑着没有低下头去，而是迎头望向孟昱的眼睛。
“好久不见。”两人竟是异口同声。
宋扬灵正待笑，陡觉鼻子一酸。两年时光，若指间流水。多收愁肠百结的心思，竟化不成只言片语。她的肩背微微颤抖，指甲狠狠抠进掌心里，才强忍住没哭出来。
孟昱的鼻尖亦微微抽动。他突然上前一步，竟将宋扬灵一把揽进怀里。满怀温软才让他终于确定这不是梦一场。
宋扬灵终于忍不住，轻轻哭了出来。又担心被人看见，从孟昱怀里钻出，伸手擦了一把眼睛，笑着催他：“快去入席罢。”
孟昱自觉方才莽撞轻浮，颇为自责。但不知为何，却一点不后悔。他又说：“陛下赐我陪皇子读书，往后应是再有机会相见。”
宋扬灵点点头：“下回进宫记得给我带朱家巷谢婆婆的流云糕。”
两人这才噗嗤一笑，各自别去。
宋扬灵越走步伐越轻盈。她觉得好像一切挫折都已到头。孟昱前程无量，而她深得帝心。她想，待得二三年，她年纪稍大，陛下应会准她一门亲事罢。
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过得数月，韦明德上书朝廷称西域诸国皆有臣服之意，恳请多派兵马以期控制整个西域。
接着戴敛即刻上书，称韦明德所奏有理。更建言设西域府，总理西域诸国事务，以及开辟西线，待他日北征，从西面攻打罗摩。
宋扬灵这才明白戴敛与韦明德所谋之事。想必韦明德转头戴敛，而戴敛的允诺就是整个西线兵力。难怪韦明德要放弃李长景这颗大树，竟是野心勃勃到想并驾齐驱，西线作战。
然而事情又起波折。戴敛推举人选时，竟称韦明德历练不够，应由曹猛赴西域任总督。
韦明德得知事情有变时，蔺常已经颁下诏令，着曹猛领兵五万开赴西域。
韦明德气得砸了一屋东西。想不到最后竟被那戴敛过河拆桥，摆了这一道！
宋扬灵修书一封给孟昱，详述内中情由。孟昱才知这背后纠葛算计，如此之深。韦明德赔了夫人又折兵，孟昱倒是一点不替他可惜。入了棋局，当只以胜负论。
只是想起这段时日他常见李长景。倒是一点没看出他遭心腹背叛的气急败坏，甚至待韦明德从前亲信部下仍是一如往常。
始知，如李长景般，才非常人。