因是天子近臣，又在殿前司领职，孟昱出入皇宫自是无人问话。他来到勤政殿外，等人通传，不料却有内侍来报说。
离勤政殿并不远，也不在禁宫，孟昱想了想，便道求见。
王继恩深知孟昱不比旁人，因此并不阻拦，还道：“小人给将军带路。”
孟昱知晓王继恩是跟随陛下多年的内侍，说是一起长大亦不为过，如今又是都知，轻慢不得，便抬手拱了一礼：“有劳都知。”
二人一路前行，间或闲聊几门口，王继恩便道：“容小人先去通传一声。”
孟昱伸手做了个请的姿势，便双手抱胸立在一旁等候。正是暮色四合，沿河两岸点起了宫灯，远远望去，错落的屋檐下也都亮着光。
他只稍站了片刻，便见一个年轻内侍满脸堆笑，半躬着身子急急忙忙过来，一边疾走，一边就行了礼，道：“小人见过孟将军。”
孟昱细看，知道是雨成田。他在宫中自有消息，知晓此人是御前正当红，因此并不托大，极为客气地一笑。
倒是王继恩在后头，扯着嘴角冷笑了一回。他在宫里日久，什么样的人没见过，似雨成田这般，仗着点小聪明，四处钻营献好，往后有的跟头要摔。
雨成田见孟昱和气，心中欢喜，堆笑道：“陛下批了半日奏折，疲乏得紧，在里面歇着哪。”他说着，眨了下眼睛，笑得更为油滑，像有什么心照不宣的事情似的。他其实心中得意，想着陛下今日临幸宫女都是自己安排妥当之故。想必更讨陛下欢心，也能在那宫女跟前卖一个天大的人情。
孟昱见他笑得暧昧不明，脑中骤然一个念头闪过，便明白何以陛下这个时辰在歇着了。
也不知为何，只觉血气上涌，想起宋扬灵，又觉心疼无比。也不再同雨成田客套，哼了一声，负手而去。
雨成田一时张二和尚摸不着头脑，想着这孟将军怎这般喜怒无常！
王继承只冷哼一声，斜眼瞧了雨成田一回，便追着孟昱去了。
今日既不能面圣，孟昱便打算出宫回府了。刚经过勤政殿门口，迎头遇上一队仪仗出来。他心中一跳，猜测此时此处能碰上的，只有……
却是想避也避不开。只得立于一旁行礼。
果然片刻之后，宋扬灵从里面走了出来。
天色已暗，灯光又不甚分明，宋扬灵起初没看见孟昱。是听见请安的声音——“末将……”，只这两个字，是再熟悉不过的嗓音，一时只觉心悸不已，猛然站住了。
“孟……孟将军！”她稳了稳心神，不难猜出孟昱夜里在此的原因。想起指挥使一事，只觉愧疚不已。
孟昱却满脑子都之事，生怕宋扬灵知道伤心，脱口问道：“皇后是要回宫？”
“本找陛下。将军可是来面圣？不妨与本宫一道。”
孟昱听了，心中一急，不由伸手拦住了宋扬灵。他习武之人，身手极快。宋扬灵不及闪避，只觉腰间玉环被带起，撞得环佩叮当。
孟昱没想到这一拦，竟是贴身而过，很是不好意思，便请罪道：“末将鲁莽。”
宋扬灵只觉孟昱举动奇怪，却也未曾放在心上，只当是因指挥使一事而起，便问：“将军进宫不是来面圣的么？”
“末将适才，陛下……”一时情急，孟昱找不到合适的理由，支吾一番，才道：“陛下批了一日奏折，正小寐。末将便打算出宫，明日再面见陛下。”
宋扬灵奇道：“这个时辰？”
孟昱连点两下头，道：“想是劳累了一日，略歇歇。”他生怕宋扬灵还要去探望，赶紧又道：“皇后若是要回宫，末将可以护送。”
宋扬灵转念一想，既在此处遇上孟昱，倒不妨说说指挥使的事情，便道：“有劳将军。”
孟昱这才长舒一口气。他亦知晓宋扬灵迟早要知道今夜之事，只是从旁人处听说总比亲眼看见来得轻松。
宋扬灵直言不讳说起指挥使一事：“指挥使这个位置，将军本是众望所归的不二人选。岂料世易时移，陛下不得不委屈了将军。陛下不曾当过储君，从前亦对朝政不熟，在朝中毫无势力，只能借曾氏一族来稳定人心。这是陛下的苦衷，还请将军体谅。”
“皇后言重。君要臣死，臣不得不死。更何况只是区区一个指挥使的职衔！”听宋扬灵亲口诉苦衷，孟昱心中就是再多不满，也不忍再多说一字。
“将军深明大义，本宫……”，再说客套之语，宋扬灵觉得倒薄了二人情分，因此略过不提，只说：“我愿行此着，还有一个原因，便是将军在军中威望之隆，旁人难以望你项背。便是曾将军，他任了指挥使一职，想必也难同将军抗衡。我一再劝慰，明日陛下又将设宴款待，是希望将军千万莫因此灰心，而在要副使的位置上，牵制住正使。”
“皇后但有所托，末将定不辱命。”曾巩贤此人眼高手低，在军中又毫无威望，即便是曾纪武之子，未上过阵，未杀过敌，刀尖未曾饮血，以何资本号令铁血军旅？！压制住他，孟昱自是有十足把握。
孟昱低头沉思了一回，终是忍不住道：“我知你如今身在高位，是后宫之主，母仪天下。而宫闱险恶，你又插手朝政，更是如履薄冰。我只望你，切莫逼紧了自己。”
宋扬灵闻言，心中一软，眼泪差点夺眶而出。她同蔺枚虽为帝后，在这宫廷之中，庙堂之内，却只若一叶扁舟。说是风雨飘摇亦不为过。而蔺枚心性柔和，