不论皇贵妃如何精心布置，选秀大典长达数日，到最后还是无聊得让人发疯。本国秀女加上进贡的宫女，这么多莺莺燕燕依次都要露脸，看到后来。在场所有作陪的王侯大臣都觉得，每个人好像都长得没什么区别。
皇后不管事，陪皇上一起甄选秀女的就是皇贵妃，她看到皇上的眉头一点点皱紧，心慌得厉害。
进宫都快一年了，新人就算再不济也还是挑了几个出来，马上就要充入后宫，可她竟然一次都还没被皇上召幸过。好在听说后宫里除了皇后再无人实实在在地侍过寝，她便着意要成为这博得圣恩的第一人。
“皇上累了，不如歇歇吧？”
皇上捻着胡子，摇头说：“朕不困。歇下也没什么事可做，还不如赶紧进行选秀大典。本以为今年人多，应该能选得出几个顺眼的，谁料尽是些庸脂俗粉。”
皇贵妃正待开口建议。皇上却想起什么打断了她：“小仪。朕记得申国的贡品里头好像有几个有意思的美人，怎么没在大典上见到？”
皇贵妃不知道此事。险些愣住答不出话，可她到底心思迅捷，脸上不露声色地回答：“的确是有的，不过这几人出挑，还没等到大典开始，已经让各宫的姐妹挑去了。皇上政务繁忙，这点儿小事也就没有跟皇上禀报。”
皇上点了一下她的鼻头，笑道：“你是一贯不肯落在人后的。怕是已经挑了一个藏在颐祥宫了，对不对？”
被这亲昵的动作给弄了个又惊又喜，皇贵妃仿佛一朵怒放的桃花，娇嗔地说：“皇上，底下那么多人看着呢……臣妾是已经得了一个，本想着让她给皇上表演一下解闷，谁知皇上这么坏，还是算了！”
皇上哈哈大笑，大手一挥让大典暂停，携起皇贵妃的手就去了偏殿。宫女太监利落地将几案放好，摆上新的酒和点心，随后众臣也一同过来，气氛热闹了起来，大家都在猜皇贵妃准备了什么新鲜玩意儿给皇上。
“来人，去请御兽园的人，去年进贡的那头猛虎也一并带来。”
“哈哈哈，小仪，朕还以为你有什么鬼点子呢，原来只是驯兽啊？猛兽关在笼子里表演反复训练的动作有什么可看，还不如出去打猎，真刀真枪地来得痛快。”
皇贵妃嫣然一笑，故作神秘地说：“皇上稍安勿躁，看了再说。”
皇上兴致起来了便没计较，觉得嘴里闲着，低头去看桌上的点心，寻了一遍却没见到想吃的酒心糖：“怎的尽是些奇形怪状的东西，朕要的酒心糖呢？”
熬了好几天想出来的点心在皇上眼里就得了个这样的评价，皇贵妃心里一阵酸楚，用眼睛剜了身边的珍熙一眼，推到她身上：“还不去把酒心糖端来？等着看热闹忘乎所以了吧！”
珍熙领命去了之后，御兽园的人就到了，迅速在偏殿中央架起了一个宽敞的大笼子，把困着猛虎的小笼子圈在里面，待会儿的表演就在大笼子中进行。然后御兽园的人就退开了，显然表演的另有其人。
嘭的一声巨响，大笼子上方升腾起一阵彩烟，朦胧中似乎有什么人出现在笼子顶上，众人都翘首以待。待烟雾慢慢散尽，看清楚之后有人忍不住惊呼出声。
“哎哟！那是……女的？”
不光是女的，而且还是穿着奇装异服的美艳女郎。她手里拿着鞭子，正是驯兽师。
座中的王侯大臣都是有身份的贵人，可眼睛还是忍不住盯着驯兽师身上没有布料遮盖的地方，这不能怪他们，实在是她身上有布料的地方本来就少，好像恨不得干脆不穿，可偏偏又把该遮住的都遮住，着实撩拨得人心痒难耐。
皮鞭陡然在空中抽出一声脆响，所有人都惊了个激灵。只见驯兽师从笼子顶上跳下，从容打开笼子走了进去并关好，再以皮鞭精准地抽开了虎笼，放出了早已躁动不安的老虎。
美女与野兽的较量就这样拉开，被饿了一天的老虎凶猛异常，见到活物就发疯扑咬，而驯兽师身上还尽是裸露出来香喷喷的人肉，在虎眼跟前放肆地晃来晃去，惹得老虎一阵阵山吼，震得房梁都在晃动。
这不禁让人猜想，一个柔弱的女人要如何驯服这斑斓猛虎？有了这点儿悬念，这场驯兽也霎时变得好看起来。
皇上满意地点头大笑，这时酒心糖也送了来，他看也没看就拿起一个送嘴里，毫无预兆地尝到了薄荷的惊喜，拉住皇贵妃的手不住赞叹：“好，还是小仪深得朕心，哈哈哈哈！来，把这酒心糖也赏些给在座的各位，独乐乐不如众乐乐！”
宫女将酒心糖分发下去，一人得了两颗，众人都拿来吃了，嘴里说了几句赞叹的话敷衍，毕竟这酒心糖并没有太多的稀奇，说实话那薄荷还有点儿冲鼻子。
唯有隐王项朝颜吃过之后赞不绝口，忍不住还想向皇上讨要。皇上深深看了他一眼，说：“想不到你喜欢薄荷，以前可真是没有发现。”
项朝颜摸了摸肚子上的肥肉笑道：“启奏皇上，并非微臣喜欢薄荷，其实是微臣喜欢这酒心糖里的酒味而已。”
“里头的酒正是朕常喝的五谷曲酒，你喜欢，那再正常不过了。”
“不错，但皇上有所不知的是，此酒的酒方从祖上流传至今已经出现了些许变化，其实加上薄荷才是最初的味道。”
皇上有些吃惊地说：“此酒乃是开国皇帝亲酿的御酒，谁会擅自更改酒方，隐王不要信口开河。”
“皇上有此疑问不奇怪