二十世纪初的十年，社会矛盾激化，素称“鱼米之乡”的杭嘉湖地区民变不断，历史上很少发生重大战事的杭嘉湖平原，竟成了反对清朝统治的火药桶。
这次嘉兴起义的大规模的军事行动是从宣统元年农历六月初开始的。他们先是从嘉兴西门外军械所劫得80余桶火药，后又袭击秀水县南汇镇的当地防营，将新式枪炮等军械劫夺一空。以后他们从嘉兴到湖州，由浙北到苏南，所到之处攻官衙，逐清吏，焚局卡，掠军火，烧师船，由过去走私贩私，开局赌博，勒索财物，发展成一场轰轰烈烈的反清武装起义。起义愈演愈烈，“与清军转战于苏、松、嘉、湖、宁、杭间，大小四十余次，孟庭亲自督阵者二十余次，战无不克。前后计斩清兵及团勇两千余人，将校百余名。”大有席卷江南之势，而武翼新军后镇一直派兵追剿，不过和起义军保持着默契，从不进入起义军的三十里范围内。起义军也对浙东和浙北的府县里的工商企业不做骚扰，但是把当地的地主和官府势力连根拔起，正好方便了张绍曾派人接管，朝廷束手无策，地方士绅绝望之中也都纷纷投到武翼新军的麾下，浙江巡抚的命令已经不出府衙。
此时，乔夫等领导的革命起义，大多发生在广东、广西、云南等边远省份，并由于力量薄弱和准备不足，往往很快便失败。而余孟庭领导的起义却发生在清朝统治重心的杭嘉湖地区，历时9个月，这种情况让当地官府如坐针毡。起义引起了江、浙两省巡抚和上海道县的恐慌，也震动了朝廷中的满清贵胄们。很快起义队伍在嘉善至松江一带，袭击了招商局轮船、挂洋商招牌的戴生昌轮船及日本大东公司轮船，引起了英国日本的外交干涉。于是朝廷打算派军队南下，并特派江苏布政使瑞澂督办缉捕清乡事宜，且命江、浙两省的军队“合剿”，限期缉拿枭魁余孟庭。
但是此时北洋已经陷入混战，各省新军也都或多或少的被革命党渗透，要是派上去剿灭起义军，说不定又为对方送枪送人送补给了。至于练军团勇更是一帮大爷，打个群架还算在行，若是剿匪上阵，还不得一哄而散。朝廷发现自己能依靠的军队竟然只有两支，苏北的武翼新军后镇和浙东的武翼新军翼镇。
正在醇亲王载沣等人抹不开面子来请吴宸轩重新出山的时候，又一记重锤敲在大清朝这所破屋子上，这次是革命党亲自挽袖子上场了。
黄克敌遂同安南华侨中革命党二百余人，组成中华国民军南军，自任司令，准备进入钦州马笃山举行起义，并亲赴钦州劝说反复无常的清军统领郭人漳接济弹药，响应革命军的起义。3月28日，黄克敌率军越过中安边界向广东钦州进发。29日（二十七日）下午，起义军与清军36营交战，击毙清军数十人。次日，途中又击败清军1个营，毙敌百人。4月2日，革命军击溃清军3营，进占马笃山，人员增至六百余。当义军准备进兵广西之际，郭人漳再次违背承诺，率兵3000尾追包围义军，黄克敌率敢死队夜袭清营，清军不战而逃，义军乘胜追击，大获全胜。
革命军在黄克敌指挥下，在钦州、廉州及广西上思一带，转战四十余日，先后击败了上万清军。两广地区大有烽火遍地的态势，终于让满清贵族们认清了形势，不得不俯下身子来和吴宸轩这尊大神讨价还价了。吏部和陆军部的满人官僚两次上门，吴宸轩都适时的因病不能理事，继续在虎坊桥优哉游哉的看戏养膘。
迁延一月之后，苏南浙西已经糜烂不可收拾，两广清军也噤若寒蝉，面对弹尽援绝，兵力疲惫的革命军仍然不敢进剿。革命军与清军继续周旋，黄克敌也和乔夫联系上，号召广东广西的革命党不断的发动暴*动和袭击，减轻革命军的压力。这一日，一顶八抬大轿悄然的停在虎坊桥的吴府门前，当朝的摄政王醇亲王载沣亲自拜访，恳请吴宸轩再次出山，围剿革命党和起义军。双方密谈许久，详情却不得而知。