大清国就剩下紫禁城这点地盘之后，宫内的偷盗行为愈发猖狂，载沣既然已经无政可摄，就对金银财宝这些东西更加感兴趣了，他决定采取措施，杜绝后患。最后，隆裕也接受了他的建议，决定清点宫中的藏品。谁知这样一来麻烦更多了，毓庆宫的库房门锁不知什么时候给人砸了，乾清宫的后窗也被打开了，甚至连隆裕陪嫁的首饰头面也神秘失踪了。
看着事情越来越不像话，这些主子们能做主的也就是这宫墙内的小天地了。为了追查盗案，隆裕命令敬事房组织人员会审当事太监，有的甚至还动了刑，但收效甚微。不仅如此，建福宫的清点刚刚开始，当天的夜里便突然起了大火，清点的和未清点的全部烧个精光。载沣当然对太监监守自盗的鬼把戏看得很透彻，他愤怒地对身边人说：“我刚想查太监偷盗珍宝的罪状，他们就烧毁了建福宫花园毁灭证据！”但是他并没有想到的是这一次他错怪了这些太监们，当然他们的本意倒是正如摄政王所猜测的那样，不过他们显然疏忽了给他们提供便利的幕后金主，根本就没有打算用钱摆平此事，他用的办法更加简洁有效，虽然和铜钱同样是铜制品，不过子弹的价格显然要便宜的多。
夜晚发生的火灾是一个名叫马来禄的太监首先发现的。据说当时大火是从建福宫的敬胜斋开始烧起的，马来禄起来打更时，发现火焰已涌出窗门，烧向相连的回廊。马来禄见状大吃一惊，连忙报告了敬事房，但内务府的官员和太监对消防知识一无所知，呆若木鸡，任凭火势蔓延。大火将宏伟高大的延寿阁烧塌，燃烧的椽梁倒在其他宫殿上，又将慧曜楼、吉云楼、碧琳馆等化为一片火海，就连那一棵棵的古松翠柏，也变成了燃烧的火树。附近老百姓都看见紫禁城西北角红光满天，火焰高达十丈余，听到内里夹杂着噼里啪啦的燃烧声，还有惊慌失措的哭叫声。
位于东交民巷的意大利公使馆消防队首先发现了火情，消防员们马上开着救火车赶到紫禁城。此时虽然城外已经是民国，但城内仍旧在遵照清朝宗法的规定，没有皇帝的旨意，任何人都不能踏进皇宫内苑一步。守卫宫门的敬事房太监刘炳礼一边阻止消防队进宫，一边派人报告隆裕和载沣，等在紫禁城西侧的一座宫殿里找到载沣时，大火已经燃烧了一个多小时，载沣略微考虑一下还是命令打开紫禁城侧门，让消防队员进宫救火。
打开大门后，闻讯赶来的警察和消防队员急忙进宫救火，但紫禁城内没有自来水，消防水管无法使用。后来只好将所有的水管接在一起，取紫禁城外御河之水扑救，但也是杯水车薪，无济于事。最后无奈之下，训练有素的意大利消防队员指挥大家拆除房屋，隔断火道，这样才将大火扑灭。
载沣也来到救火现场，他被这场突如其来的大火吓呆了，有位宫内的侍卫在回忆录中写道：“我看见摄政王和皇太后站在一堆焦木上，黯然凝视眼前的景象。几位亲王也抵达了现场。内务府的人员对灭火之事一窍不通，却煞有介事地对着秩序井然的消防员吆五喝六。”
人们眼里这位已经有些落拓的摄政王其实并不傻，他明显看出了某些人借救火之名趁机揩油，后来他在回忆录中写道：“在救火的时候，中国人、外国人、紫禁城里的人、城外的人，人来人往，沸腾一片，忙成一团。除了救火还忙什么，这是可以想象的。但紫禁城对这一切都表示了感谢，毕竟他们带走的比起他们挽救的整个紫禁城而言不过是九牛一毛。”确如载沣所言，他对所有帮忙的人都表示了谢意，还专门为消防员提供了水果、茶水和糕点以维持体力，事后还派人为警察和消防队送去两万银元的酬劳费。
在救火的场面上演之前，另外的一幕已经在北海边上悄悄的开锣了。一辆接一辆的马车被一个个从宫墙上顺下的篮子里面的东西给填满，等到最后一名涉事太监从宫墙上下来的时候，天色还很黑暗，在这个宫城的角落里，今天当值的侍卫已经在另外一个角的角楼里开了赌局，大把挣点外快的机会没有人会错过。
“曹爷，我们都到齐了，您看。”一个首领太监模样的家伙对着后面一招手，让那些大小宦官们都噤声，他和眼前这位京城最大的珠宝行老板可有一笔天大的买卖要敲定。
“诸位辛苦了，这样吧，我们到我们会馆去，银子货物当面两讫，黄公公您看如何？”
“行啊。客随主便嘛。”
两位像是亲兄弟一样勾肩搭背的就上了头一辆车子，其他太监也佝偻着腰上了其他车子，一行二十多辆马车静悄悄的离开宫墙，开始望北海边上绕过去。
“这位爷，您是济南的吧？”一个小太监对一个黑衣护卫没话耷拉话。对方一阵子沉默，似乎哑巴了一样。
“嘿，要是前些年，让老子睬你才怪呢，什么东西？”这位觉得失了面子，七个不服八个不忿的样子。“这位壮士，你这位弟兄不是天聋地哑吧？”
看着一副趾高气昂神情的小太监，另一侧的那个护卫的年龄大了些，有些沧桑的脸上有些可怜的神色，他努了努嘴唇还是说了一句“他只是不习惯。”
“不习惯？”有点摸不着头脑的小太监追问道“不习惯什