共和十三年深秋，皂户李庄的靶场不分昼夜灯火通明，山东大学工业学院的师生们正在紧张地进行“山大系列”火箭发射准备 工作。10月8日，代号为“山大1号”的二级固体高空探测火箭垂直耸立在发射场，下午两点，一切准备 就绪。随着操作员按下电钮，第一级火箭立即点火、起飞，伴随着轰隆隆的巨响和大量烟尘的扑面而来，火箭拖着数米长的火舌，带着红亮的尾光，如同东方巨龙腾飞而起直冲云霄，消失在天幕里。几分钟后，在靶场远处传来第二级火箭落地的“轰隆”声，整个发射过程表明：火箭系统飞行正常，达到设计要求。这一次成功的发射向世界宣告，中国研发出了世界第一枚探空火箭。二级固体探空火箭“山大1号”发射成功的消息被传了出去，不过国际上的反应并不热烈，在大国看来这种大号的烟花还不如让主力舰的主炮口径大上5厘米来的重要 。
当天下午4时，科研人员又发射了第二枚二级火箭，再次告捷。这两枚二级探空火箭由山东大学工业学院的师生发射成功，从而拉开了国人走向空间时代的序曲。
山东大学工业学院承担这一重任也并非偶然，在总座夫人王蕴宁的关心下，山大工业学院已经从世界上引进了大量的物理、化学、数学等基础学科方面的大牛，尼古拉斯特斯拉都经常在王蕴宁研究中心的研究之余，到山大工学院讲课，俄国的那些流亡学者也是王蕴宁研究中心的长期雇员，没有办法拒绝主母让他们到山大讲课的邀请，加上留学欧美的华人学者的回归，山大工学院和化学院、医学院、材料学院等理科学院都得到了长足的发展。在解放思想、鼓励创新和“二五国家科研发展规划”的鼓舞下，山大工学院的师生们决心攀登新技术高峰。他们首先计划研制一种二级固体高空探测火箭，能把25千克的有效载荷送上100千米的高空，用于气象或高空探测。他们这样做的目的一方面是为了能够在尖端武器研制上为国家做出贡献，另一方面是为了能够更好地建设导弹专业，丰富师生的理论与实践水平，掌握导弹设计的基本知识。依托工学院物理专业、机械专业和枣林军事学院炮弹专业涉及内、外弹道、飞行理论和火药专业涉及固体推进剂理论的专业优势，有固体火箭燃料试制成功的基础，以钱之楠博导为代表的教授带领师生们投入到了轰轰烈烈的火箭研制的科研会战之中。“山大系列”二级固体高空探测火箭作为一个重大的导弹项目，研制代号为“991”，寓意即使是失败九十九次也要追求那一次的成功，因此又称“991探空火箭”。
在这欢呼的人群中有一位带着眼睛的江西男生并不引入注意，不过他今后的成就将是中国物理界的第一座高峰，而他的弟子杨宁、李遵道更是中国物理学的两大巨擘，他就是来自江西高安的博士生吴有训，今年也是他在山大学习的最后一年，明年他就将赴美国芝加哥大学随康普顿教授从事物理学研究，直到六年后获芝加哥大学和山东大学的双博士学位。正是在这段时间里，他参与了康普顿教授领导下的x射线散射研究工作，取得了一系列成果，使他在国际物理学界一举成名。
不过这一切还都是遥远的未来，而在万里之外的万佛之城曼谷，中日和谈再次不温不火的陷入了僵局，但是双方频频共同发布的联合公报让世界各国都认为中日之间将会和平相处，最少是在往和平的方向努力，但是无论是国防军还是日本的军部里都是外松内紧，中日两个已经成为列强国家的远东大国，最终将会以什么样的方式决一雌雄？或许只有那个在珍珠泉边晨练的吴大官人才能告诉 人们答案。
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