“主公,曹贼退兵,退我等来说,正是追击的好机会。”诸葛亮登上新野城墙,徐徐来到刘备身边,对其言道。
“追击?”刘备颇为疑惑。
“主公应趁曹贼回军救援长安、合肥之时,率军突袭宛城。若能够攻克宛城,则我军可与马腾、孙坚遥相呼应,三线齐逼许昌,不难将曹贼覆灭也。”诸葛亮缓缓说道,脸上一副胸有成竹的表情。
“若真能消灭曹贼,固然甚好。可我军连日守城,伤亡惨重,如今可战之士不足两万,又如何能攻得下宛城?”在说话的同时,刘备脸上也流露出一丝黯然。自己经营了许多年,好不容易积攒了一些家底,可在曹操的大军面前,仅数日功夫便损失了一大半。
自己数年努力,轻易之间便被毁去一半,这让刘备感到一种说不出的挫败感。
“主公勿忧,主公自己虽无力攻打宛城,但可以向刘景升借兵。”诸葛亮摇着羽扇,继续说道。
“向景升兄借兵,景升兄会借给我么?”刘备话语中底气明显不足。打自己入荆州以来,刘表便一直对自己提防有加,这次他虽然借兵给自己,助自己守新野城,可那是因为曹操已经打到家门口的缘故。若非曹操大军压境,他绝不会增派一个士兵给自己,如今荆州之危已解,他会答应借兵给自己,让自己主动出去攻城略地么?
“刘景升其人,还是有些志向的。前些年因为和孙坚连连交战,再加上曹贼势大,所以刘景升才从来不敢把目光投向北方。而如今孙坚举兵攻合肥,江东方面暂无威胁,而曹操面对马腾和孙坚的两线攻势,也是岌岌可危,此正是北伐的大好时机。主公向刘景升提起北伐,想必他定然会感兴趣的。”诸葛亮双眼中流露出自信和智慧的光芒,对刘备分析道,“刘景升唯一可能顾虑的,便是主公会在攻下宛城之后,趁此机会脱离他的掌控而在宛城自立。主公可向刘景升言明,甘愿为一副将,主帅人选可由刘景升自己定夺,如此一来,当可消除其顾虑。”
诸葛亮话里的意思,刘备自然听得明白,只要人马到手,自己的身份是主帅还是副将,这根本就无所谓。要是能攻下宛城,那么许昌近在咫尺,一旦自己率先占领许昌,那么完全可以成为中原一大势力。届时刘表所派遣的军队,也就全部转挂上自己的名号,刘表派来的主将是杀是囚,只不过在自己的一念之间罢了。
次日,刘备便向刘表进言,请其出兵攻打宛城,并言明自己只当一名副将即可。刘表原本并不想答应,但在刘备三番两次劝说之下,终于有所意动,遂命蔡瑁为主将,刘备为副将,蒯越为谋士,公子刘琦为监军,举兵七万,攻打宛城。
原本刘表虽然打定了出兵的主意,可并不想指派刘备为副将,可转念一想,刘备手下有号称万人敌的绝世猛将张飞,又有智士陈宫、徐庶辅佐(诸葛亮此时仍然声名不显),如果将刘备弃之不用的话,就等于放弃了这么一干能力出众的文臣武将,未免太过可惜。
有蔡瑁、蒯越和刘琦镇着,想必刘备也掀不起什么风lang,刘表作如是想。
————————————————————————————————刘表决定向曹操宣战的消息一传开,立刻在荆州掀起了轩然大波,接连有人前去向刘表谏言,希望他能改变主意,当然,也有不少好战的武将坚决支持刘表的决定。
但最终,刘表还是正式下达了出战的命令,蔡瑁、刘备率着七万大军,浩浩荡荡地攻向了宛城。
然而当大军行进到宛城城门前的时候,无论是蔡瑁、蒯越,还是刘备、诸葛亮等人,全都齐齐地皱起了眉头。
宛城城防坚固、城上守军军容齐整,显然是早就有备。
既然曹操已经对刘表可能对宛城发动攻势有所提防,那么宛城内的守军数量自然不可能少。想要攻克宛城,难度一下子变大了许多。
“蔡将军,事不可为,退兵。”蒯越策马行到蔡瑁身边,对其说道。
蔡瑁神情变幻,犹豫不定。
攻城?宛城看上去难以攻克,到时别城池没打下来,自己的七万人反倒全部赔了进去,那可就真的亏死了。
撤军?自己意气风发地带着大军前来,什么都不做就这样灰溜溜地跑回去,这叫自己以后把面子往哪里搁啊?