斯佳丽看了一眼桌子对面的姑妈。老小姐早巳认出了是埃伦的笔迹，吓得噘起胖嘟嘟的小嘴，像个小娃娃生怕挨骂似的，只想一哭了之。
“一想到你竟如此快就忘记了教养，我深感伤心。我原想叫你立即回来的，但此事将由你父亲决定。他将于星期五来亚特兰大，同巴特勒船长面谈，并护送你回家。我怕他会不顾我的请求，对你太严厉。但愿你只是年幼无知才做出这等鲁莽的事情。谁也没有我这么希望为事业效劳，但愿我的女儿也有同感，但是要出丑一”
信里类似的字句很多，斯佳丽没看完。这次她可完全吓坏了。现在她不再感到满不在乎，目中无人了。她只觉得自己年幼理亏，就像十岁那年在餐桌上把一块抹上黄油的饼干扔到苏埃伦身上时的心情一样。想想性情温柔的母亲对她竟如此严加指责，父亲又要到城里同巴特勒船长面谈。她感到事态严重了。父亲要严厉待她了。这一次她知道自己不能再坐在他腿上撒娇胡闹，借此逃脱惩罚了。
“不一不是坏消息吧？”佩蒂帕特颤抖着问。
“爸明天就要来了，他要像饿狼扑食那样扑过来把我痛骂一顿。”斯佳丽忧伤地说。
“普莉西，把嗅盐拿来，”佩蒂帕特放下吃了一半的早餐，把椅子往后一挪，坐立不安，“我一我感到发晕。”
“在你的裙兜里呢，”普莉西说，她一直在斯佳丽身后来回走动着，欣赏这幕精彩的好戏。杰拉尔德老爷发起脾气来可带劲儿了，只要他的脾气不是冲着她的卷毛头来的就行。佩蒂在兜里掏着，把药瓶凑到鼻子跟前。
“你们都应该帮我，一刻都不要离开我，”斯佳丽喊道，“他最喜欢你们俩，要是你们能跟我在一起，他就没法对我唠叨了。”
“我不行，”佩蒂帕特一边有气无力地说着，一边站起身来，“我一我不舒服。我一定得躺着。明天我要躺一整天。你们一定要替我向他解释清楚。”
“胆小鬼！”斯佳丽心里想着，狠狠地瞪了她一眼。
兰妮虽然一想到要对付脾气火暴的杰拉尔德就脸色煞白，吓得要命，但还是挺身而出帮她说话。“我会一我会帮你说明你是为了医院才这么干的。他会理解的。”
“不，他不会的，”斯佳丽说，“天哪，要是像母亲扬言的那样，硬要我丢人现眼地跟他回塔拉庄园，我是死也不去的！”
“哦，你不能回去，”佩蒂帕特哇地一声哭叫着说，“如果你回去了，我就只好一唉，只好去求亨利来陪我们住了，你知道我跟亨利就是没法一起过。城里这么多陌生男人，晚上家里只有兰妮跟我，我真是提心吊胆。你很勇敢，有你在家里即使没男人我也不担心！”
“哦，不能让他带你回塔拉庄园！”兰妮说，她看上去好像就要哭了。“现在这里就是你的家。如果你不在叫我们怎么办啊？”
“你要是知道我对你的真正看法，就巴不得我走了。”斯佳丽别扭地想道，心里希望出头帮她劝父亲息怒的不是玫兰妮，而是别人。让一个你深深厌恶的人来替你辩护未免让人心里不好受。
“或许我们应该取消对巴特勒船长的邀请一”佩蒂帕特开口说。
“哦，那不行！太不像话了！”兰妮喊着说，心里很苦恼。
“快扶我上床吧。我要病倒了，”佩蒂帕特呻吟道。“哦，斯佳丽，你怎么能替我惹这种祸啊？”第二天下午杰拉尔德到来时，佩蒂帕特果真病倒在床。她房门紧闭，不断传出话来告罪，晚饭时就听任吓破胆的姑嫂俩在饭桌上张罗一切。杰拉尔德虽然吻了女儿，还赞许地捏了捏玫兰妮的脸蛋，叫她“兰妮姑娘”，但是他的沉默令人预感到大势不妙。斯佳丽原本满心希望他破口大骂，数落一顿了事呢。玫兰妮倒也信守诺言，形影不离地跟着斯佳丽。杰拉尔德到底是个有身份的人，不会当着她的面骂女儿。斯佳丽不得不承认玫兰妮确实有一套，应付自如，装得若无其事，等到吃晚饭时，她居然引得他跟大家谈起话来。
“我想了解县里的一切情况，”她满面春风地对他说，“印第亚和哈妮都懒得写信，我知道你对那里的情况一清二楚。就跟我们谈谈乔·方丹的婚礼吧。”
杰拉尔德听了这番奉承话心里很是受用，就说这场婚礼举行得不是很隆重，“不像你们那时候，”因为乔只休两三天假。芒罗家的那个萨丽小姐，看上去很漂亮。不，他记不得她穿的是什么衣服了，但他的确听说她连“二朝”服都没有。
“真的？”姑嫂俩大为震惊，失声叫道。
“没错，因为她没有过新婚第二天。”杰拉尔德解释道。说着径自哈哈大笑起来，忘了这类话是不宜当着女人说的。斯佳丽看到他大笑，不由兴致也上来了，真是多亏了玫兰妮手段高明。
“乔第二天就回弗吉尼亚去了，”杰拉尔德匆匆地补了一句说，“婚后既没有去拜客，也没有举行舞会。塔尔顿家的孪生兄弟回家了呢。”
“这事我们听说了。他们伤好了吗·”
“他们伤势不重。斯图特伤在膝盖上，布伦特肩膀上被一颗来复枪子弹打穿了。他们俩因为作战英勇在特别通报上受到了表彰，这事你们也听说了吧？