众所周知，秦桧、魏忠贤都是在中国历史上臭名昭着的大奸臣，他们争名夺利的卑鄙伎俩深为后世所不齿。相比较而言，唐玄宗时期的宰相李林甫的恶行反而不被太多人知晓，实际上，这是因为秦桧杀掉抗金英雄岳飞的缘故。如果单从两人的恶性来看，李林甫跟秦桧和魏忠贤乃一丘之貉，在争名夺利的伎俩上，李林甫比后两者有过之而无不及。
李林甫，小字哥奴，与大唐皇帝一脉相承，是唐高祖李渊的祖父李虎的第五代孙，若论其辈分，李林甫还比唐玄宗李隆基高出一辈，尽管李林甫的家世并不很显赫，但是他凭借着天生的投机取巧的本领，硬是通过精心钻营，达到了权力的最巅峰，成为了唐玄宗时期一人之下万人之上的当朝宰相，在中国几千年封建官场的钻营史上抹上了浓重的一笔。李林甫之所以被后世所不齿，不是因为他坐上了宰相的高位，而是因为他为达到目的不择手段的伎俩，以及陷害和排挤忠臣的行为，被后世人深恶痛绝。
刚走向仕途这条道路之时，李林甫只是个千牛直长，此时他唯一的靠山是当时身为秘书监的舅父姜皎，姜皎与当时的当朝侍中源乾曜有联姻关系，于是李林甫便在舅父的这层关系上大做文章，巴结源乾曜的儿子源洁，通过源洁向其父代求司门郎中，也就是相府中的办事员。尽管源乾耀看不上李林甫，认为他无才无德，但看在姜皎的分上，还是安排他主管规谏太子，随后，他又迁升“国子司业”，这为他巴结权贵创造了便利的条件，因为这一职位可以与许多当朝大员打交道。很快，李林甫认识了当朝御史中丞宇文融，于是他耗尽心思打听宇文融的兴趣和爱好，隔三差五地融当初还对李林甫很反感，但是随着时间的推移，他逐渐发现李林甫“天生就是一块钻营的料”，于是便引荐他做了御史中丞的助理，由此进入了朝廷权力的中心，也为李林甫更深层次的钻营奠定了基础。得到宇文融的信任和引荐之后，李林甫为了讨宇文融欢心，便追随宇文融排挤政敌，当时宇文融与右丞相张说不合，宇早有弹劾他之心，苦于找不到联合之人，李林甫的追随给他阴谋的实现带来了希望，于是在李林甫和宇文融的联合弹劾下，张说被罢相。
达到了自己的目的之后，李林甫认为宇文融再也没有多大的利用价值，于是他又思量着寻找更大的靠山。通过一番辛苦钻营，他又进入了尚书省，起初任刑部侍郎，随后又调任吏部侍郎。吏部是一个专门管理官员的地方，因此说情的人更多，托他打开方便之门的权贵更是多如牛毛，这为李林甫攀上更大的靠山创造了便利的条件。一次，唐玄宗的哥哥宁王李宪私自会见李林甫，要求李林甫为他所推荐的人大开方便之门，天生喜好巴结权贵的李林甫当然一口答应，既满足了宁王的要求，又使自己攀上了宁王这棵大树。
除了巴结权贵本人以外，对于这些权贵的夫人，李林甫也费尽了心思加以讨好。在他看来，通过巴结夫人、讨权贵夫人们的欢心有时比讨权贵本人的欢心更为重要。因此，他将目光投向了侍中裴光庭的夫人，因为她是武则天的侄儿武三思之女，而当时备受玄宗宠爱的宦官高力士与她是亲戚关系。李林甫认定，只要巴结上了裴光庭的夫人，那么肯定就可以通过她的引荐巴结上高力士，再通过高力士的说情，便可以当上宰相。于是，通过李林甫的一番精心设计，裴光庭的夫人中计，终于与他勾搭成奸。
随后她又果然引荐李林甫认识了高力士，裴氏替李林甫在高力士面前说了许多好话，终于起到了一定的作用，尽管高力士并没有答应在玄宗面前推荐李林甫做宰相的要求，但还是向他透露了一个对他仕途产生重大影响的消息：唐玄宗准备任用韩休为宰相。尽管李林甫很受打击，但是脑筋一转，他再次计上心来，于是，他给皇帝上了一道奏章，推荐韩休为宰相。这招很有效，一方面，玄宗本来就有任用韩休为宰相的意思，李林甫如此一说，正合玄宗心意，给玄宗留下了很好的印象；另外一方面，李林甫也巴结上了未来的宰相韩休，这为他顺利登上宰相之位奠定了坚实的基础。果然，韩休在被任用为宰相之后，为了感谢李林甫的举荐之功，便在玄宗面前推荐李林甫。很快，李林甫便官拜礼部尚书，同中书门下三品，成为朝中三宰相之一。
被任用为宰相之后，李林甫深知，自己若想为所欲为，必须要蒙蔽住玄宗，不能让他知道自己的真面目。为了防止群臣中有人参奏他，他坚决地“杜绝言路，掩蔽聪明，以成其奸”。天宝十一年（751），李林甫病逝于家中，他罪恶的一生终于划上了句号。他死后，玄宗才终于认清了他的面目，斥责李林甫“妒贤嫉能，举无比者”，于是劈开李林甫的棺材，挖取含在口内的珠玉，用小棺按庶人的仪式埋葬，李林甫终于遭到了应得的报应。