曹操听了司马懿的话，忽地转眼斜视了他一下。“如果本相下定决心抓大放小，取重弃轻，会不会引起荆州水军人人自危，军心涣散？”他的语气略略一顿，又继续说道，“那时又该当如何因应？”
司马懿一听，心中暗喜。曹操你的思路终于也被拽进这条“胡同”里来了！他脸上却仍是平淡无波：“这一点，丞相大人您似乎也稍过持重了些。您有所不知，懿近来也在水师营寨当中派人明察暗访，发现那些暂未染疫和染疫较轻的水卒们对这一万三千重症病卒也是抱着极其复杂的感情和态度的。一方面，他们也很是同情这些战友身染恶疾活遭罪；但另一方面，他们又暗暗畏惧这些战友们会将疫疾传染给自己，对他们视若蛇蝎，避而远之。有的荆州水师将校甚至在私底下也提出了和夏侯将军、曹将军同样的‘蝎毒蜇手，壮士断腕’的办法，您知道这件事吗？水师丙字营里的一些士卒在得知自己身边有一名战友身染疫疾之后，竟在一天夜里合谋将他连人带床抛下江里淹死了……”
“哦？原来荆州水师营中竟有这等复杂的心态和意识啊？唉！还是老话讲得好：‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’——夫妻之间尚且如此，又何况战友乎？他们若是这般情形，那倒真是本相过虑了！”曹操听了，缓缓点了点头，忽一转念，又面现深思之色，“只不过，本相若要斩除这一万三千重症病卒，蔡瑁、张允他俩会不会有其他想法呢？”
司马懿略一思忖，复又开口言道：“蔡瑁、张允他们怎会有其他想法？丞相大人，这一万三千重症病卒当中，便有三千五百余人是您从北方带来的步骑战卒。这就证明您此番‘蝎毒蜇手，壮士断腕’是持法如山，不分亲疏，不分新旧，一视同仁，公平之极的。”
“仲达言之有理、言之有理……”
“丞相大人，《道德经》有云：‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’谚语又云：‘小不忍则贻大害。’懿虽也曾受习圣贤之道、礼义之籍，但也不得不违心负义而向丞相大人谏之，将这一万三千名求生不得，求死不能的重症病卒斩尽杀绝，未尝对他们不是一种解脱！懿在此恳请丞相大人以圣贤心肠而施‘屠夫手段’，顺应时势人心，将军中疫情‘病根’一举拔除！”
曹操面色倏然一凝，沉默了下来，过了许久许久才用十分滞重的语气答道：“这样吧……你代本相前去传令给夏侯渊和曹纯，让他们暗中作好万无一失的全面准备，一举实施‘蝎毒蜇手，壮士断腕’之计——务必记着：不要留下任何后患！”
读罢蒯越从许都寄来的信函之后，蔡瑁觉得一阵阵心寒。蒯越是个极为世故练达的官场“老滑头”，他是不会在信函中很露骨地描写自己在许都遭到的一系列不公平待遇的。整封信函的字里行间，若隐若现地游移着一缕说不出的失望。他笔锋之间轻轻带过的几个细节，让蔡心底一阵乱跳。一是他顶着偌大一个“百里亭侯”的官爵，进了许都之后却一直待在驿所的馆舍里，朝廷里连一块官邸衙堂也没划拨给他；二是他身为散骑常侍之职的内廷要员，赴许都吏部报名签到已经过了大半个月了，非但当今陛下没有下旨召见他，就是吏部的华歆、丞相府东曹署的崔琰都对他不咸不淡的，把他“晾”在一边不理不睬；三是他自负也算荆州名门世族之冠冕，家学渊源深厚且不说，就是自己的声誉名望也该当遐迩有闻的，结果荀令君府上举办的“育贤堂”论道大会一次也没人给他递过请帖。
是啊，原本以为投靠了曹操，归附了朝迁，自己就会获得比在荆州掌权时期更加隆盛的权势和地位呢，然而这一系列残酷的现实却如同在数九寒冬的日子里给他兜头泼下了一盆冰水！蒯越那压抑在心底里的无声悔恨和愤慨，引起了蔡瑁的心弦一阵阵怆然的共鸣。