坐在杨修对面的司马懿和辛毗都不禁抬起头来瞧了杨修一眼。辛毗的目光在杨修脸上一扫，一丝妒意一显即隐；而司马懿却是静静地盯着杨修伏在案上握笔行文，神情若有所思。
只听得议事堂内，杨修笔落纸上，“刷刷”连声，不到半盏茶的工夫，他已是挥毫写成了手令文稿，恭恭敬敬地呈了上来。
曹操接过文稿，细细阅看起来：
古人有言曰：“得鸟者，罗之一目。然张一目之罗，终不得鸟矣。鸟之所以能远飞者，六翮之力也。然无众毛之助，则飞不能远矣。”平乱治国安天下，非得众贤之力不足以济事。得贤人，乱无不平，国无不安，君无不荣；失贤人，乱无不生，国无不危，君无不辱。凡有忠恪诚孝、清廉方正、通经达礼之士，虽隐处岩穴、阖户养志，亦不得自弃于世，请速应本相此令，赴朝入仕，共匡帝室！
曹操低低地念了一遍，先是轻轻地点了点头，忽又微微摇了摇头。
杨修、司马懿、辛毗见曹操这般举动，个个面面相觑，甚是惊疑。
终于，杨修按捺不住，开口问道：“丞相大人，莫非属下文稿之中可有疏漏不当之处？还请丞相大人明示。”
“唔……你这道手令文稿言简意丰，笔意凝练，可谓文牍之菁华，本相欣赏得很哪！”曹操微笑着赞了几句，却又略一皱眉，认真地讲道：“可是，本相用人纳贤的准则一向是‘治平尚德行，有事赏功能’——虽有忠恪诚孝、清廉方正、通经达礼之士，却不能为本相折冲破敌、殄贼灭寇，用之又有何益？”
此语一出，杨修等人不禁都是吃了一惊。本朝官制之本在于以德治国，自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，非贤良方正之士而不得征辟任用，这已成了数百年不可改易之铁规。然而今日曹丞相开口便要否掉“以德取人”之法，换之“任人唯才”之术，实在是匪夷所思！
曹操见杨修一脸惊疑，知道他的思维一时还不能转过弯来，便又缓缓说道：“罢了，罢了，你们也不要去多想什么了。日后你们跟随在本相身边周旋多时，自会明白本相这‘治平尚德行，有事赏功能’之要义的。这样吧，本相刚才已经给这道求贤令打好了腹稿，现在就念来给你们听一听——司马懿，你帮本相记录下来。”
说罢，他一捋长须，扬声宣道：“夫有行之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。陈平岂笃行，苏秦岂守信邪？而陈平定汉业，苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎？有司明思此义，则士无遗滞、官无废业矣！”
他一念完，司马懿也正好提笔写完。写成之后，司马懿极为小心地把文稿呈给曹操过目审核。
曹操一瞧之下，不禁失声赞道：“呵！没想到仲达你的这一手书法倒是铁画银钩、遒劲秀逸！你这笔上的功夫，看起来比钟繇也差不了多少呐！”
司马懿微微有些脸红，谦虚地说道：“丞相大人过奖了。”他心道：钟繇的书法何足称道？我同窗好友胡昭的那书法才真是“方寸之间见丘壑，起折婉转蕴风雷”呐！
他略一沉吟，向曹操进言道：“丞相大人这篇手令实在是言近而旨远、切实而立本。不过，依属下之见，此篇手令通篇讲的都是一个‘士’字，其题目不如改为‘举士令’。”
“可。”曹操点了点头，放下了那篇《举士令》的文稿，又拿起了杨修所拟的那篇《求贤令》文稿，再细细地瞧了一番，低低地自语道：“哼！孔融堪称是忠恪诚孝、清廉方正、通经达礼之士的典范了。但他在担任北海郡太守时政纲紊乱、庶务尽弛，又济得何事？倘若当年袁绍之逆谋得逞，他只怕也唯有瞠目坐视、束手待毙了！”
正在这时，曹洪从议事堂门外跨了进来，向曹操抱拳禀道：“启禀丞相大人，江东孙权派来的朝贡特使鲁肃前来求见。”
“孙权特使？鲁肃？”曹操抚须沉吟片刻，开口道，“你且带他先行去见荀令君罢。”
“这……”曹洪有些犹豫地说道，“这个鲁肃刚才对属下说明过了，他已去皇宫内廷谒见过荀令君了，荀令君已让杨俊侍郎先行收下了他的朝贡礼品。他还说，正是荀令君提醒他前来拜会丞相大人的……”